— Я уничтожил Туманность Ориона, пересек Пылевые Туманности, где плененные Солнца едва просвечивали сквозь дымное марево. Я убивал людей, доктор, и в последней битве я… — Он покачал головой и внезапно отпрянул от окна, обратив лицо к Кеогу. — Впрочем, детали несущественны. Но вся Вселенная, новый язык, люди, одежда, здания — во всех подробностях… Смог бы я вообразить все это?
Снова он посмотрел на Кеога, и в его взгляде читалось отчаяние.
— Вы были счастливы среди звезд? — участливо спросил врач.
Лицо Гордона, честное и открытое, пересекли морщины, выражавшие всю глубину душевных мук.
— В общем — да. Но я все время боялся… События, их ход… — Эн сделал отчаянный жест. — Я играл чужую роль и был постоянно в опасности. Но… мне кажется, я был счастлив.
Кеог понимающе кивнул:
— Вы упомянули об одной девушке…
— Ее звали Лианна. Она была принцессой королевства Фомальгаут, невестой Зарт Арна… Так требовалось из политических соображений. Понимаете? Что-то вроде фиктивной помолвки. Впрочем, Зарт Арн имел морганатическую жену Мерн, милую, маленькую женщину. Но я, Гордон, в облике Зарт Арна, влюбился в Лианну.
— Она вас тоже любила?
— Может быть. Но меня или Зарт Арна? Трудно сказать. Концом всего, всех моих надежд стал час, когда я вынужден был ее покинуть, чтобы вернуться сюда, в этот мир, в наше время, и потерял всякую надежду вновь ее увидеть. Правда, однажды ночью мне приснилось, что она говорит со мной телепатически сквозь время. Она мне сказала, будто Зарт Арн нашел способ перенести меня туда, к ним.
Он снова замолчал, нерешительно взглянув на Кеога:
— Не подумайте, что я совсем спятил. Однако только надежда вернуться туда когда-нибудь помогает мне терпеть мое невыносимо-монотонное существование. И я жду, но пока ничего не произошло. Время идет, и я уже не знаю, было ли это на самом деле.
Он снова сел в кресло, чувствуя себя усталым и опустошенным.
— Я никогда и никому не рассказывал об этом. Но я не могу продолжать жить меж двух миров и двух эпох. Если этот мир будущего был галлюцинацией, а этот является реальностью, тогда необходимо, чтобы вы меня в этом убедили.
Теперь уже Кеог встал из-за стола и начал вышагивать по комнате. Он повернулся один или два раза, чтобы посмотреть на Гордона, как будто прикидывая, с чего начать. Потом, решившись, ободряюще произнес:
— Хорошо, хорошо. Посмотрим, за что мы сможем зацепиться. — Он взглянул на записи, которые делал с самого начала беседы с Гордоном: — Итак, вы говорите, что ваш разум пересек время, вселившись в тело другого человека?
— Именно так. Зарт Арн был не только принцем, но также и ученым. Он — автор этого метода, и обмен был осуществлен в его лаборатории.
— Хорошо. А что стало с вашим собственным телом в отсутствие вашего разума?
Гордон поднял на нею глаза:
— Я же рассказал вам об обмене. Это и было целью всей операции. Зарт Арн хотел исследовать прошлое, что он уже проделывал и раньше. Только в моем случае появились осложнения.
— Этот… Зарт Арн был, таким образом, в вашем теле?
— Да.
— Он выполнял вашу работу в вашей должности, в вашем учреждении?..
— Нет, не совсем так. Когда я вернулся со Звезд и явился на службу, мой патрон сказал, что рад видеть меня выздоровевшим. Без сомнения, Зарт Арн избегал появления на работе, чтобы не совершить какой-нибудь промах и симулировал амнезию. У меня же не было возможности отлынивать от своих обязанностей, пренебрегать своим долгом. Если бы я забыл об ответственности, которую взял на себя, перевоплотившись в принца Зарт Арна, то чувствовал бы себя предателем. Ведь речь шла о судьбе могущественной звездной Империи, а не о каких-то жалких страховых операциях и полисах.
— Ну, что я могу сказать, мистер Гордон. Ваши рассуждения логичны. Итак, не существует никакого реального доказательства, физического, так сказать, что этот обмен был осуществлен на самом деле?
— Нет, — сказал Гордон. — Никакого. И как можно это доказать? И странно, что вы находите логику в моем бреде…
Доктор Кеог снисходительно улыбнулся:
— Какой же это бред? Не отчаивайтесь, мистер Гордон, я надеюсь, что мне удастся подобрать нужный ключик к вашему подсознанию и раскрыть его тайны. Конечно, предстоит тщательно проанализировать и переосмыслить все сказанное вами. У вас чудесный дар, мистер Гордон. Мало людей наделено подобным воображением. Оно уникально. Вы ни разу не впали в противоречие. — Он продолжил более серьезно: — Я понимаю, что вам понадобилась немалая решимость, чтобы прийти ко мне. Я думаю, мы поладим, мистер Гордон, так как я чувствую, что подсознательно вы отдаете себе отчет в том, что все эти видения Звездных королевств, Туманностей и прекрасных принцесс являются лишь фантомами, болезненными попытками вашего разума уйти от повседневной рутины этой действительности, постылой и монотонной, как вы правильно сказали. Предупреждаю, могут быть тягостные для вас моменты, но я вас заверяю, что беспокоиться не о чем. То, что у вас не было видений такого рода уже давно, — прекрасный симптом. Если это возможно, я хотел бы вас видеть у себя… ну, два раза в неделю…