— Но разве тебе не хотелось приключений?
Вниз, рывком, будто за веревку дернули.
— Хотелось! Но после приключений всегда возвращаются домой! И в приключениях бывают злодеи, которых надо побеждать, они злые, и их не жалко!
Ани уже в три ручья ревела, когда шарик снова приподнял ее над землей.
— Это в сказках так бывает, — презрительно сказал Виктор. — Жизнь другая.
— Ну и пусть у тебя будет жизнь. А у меня — сказки.
Шарик летел все выше и выше, Ани затаила дыхание. Вот-вот они вырвутся, оставят навсегда позади страшный остров…
— Ты заставляешь меня делать это, — сказал Виктор.
Он хлопнул в ладоши, и шарик… Лопнул.
Глава 8
Домой
Мир завертелся, засвистел в ушах ветер. Сжимая бесполезную веревочку, Ани упала в мягкую траву. Вскрикнула — всё-таки больно ушиблась — но тут же села. В дрожащих руках держала она бесформенную красную тряпочку, только что бывшую красивым, могучим воздушным шариком.
— Как же так? — прошептала Ани, которая впервые в жизни потеряла друга. — Как же так?!
Виктор остановился над ней, сунув руки в карманы.
— Это ты виновата, — заявил он капризным тоном. — Ведь шарик был моим, я его создал для тебя. А ты отвергла меня, вот он и лопнул. Ани — убийца шарика! — прокричал Виктор в предрассветном полумраке. — Полезай в палатку. Завтра, если будешь себя хорошо вести, возможно, я сделаю для тебя новый шарик.
Ани встала. Попятилась, не сводя глаз с остатков шарика.
— Прекрати вести себя, как ребенок! — топнул ногой Виктор. — Марш в палатку!
Руки Ани сжались в кулаки, спрятав красные лоскутки. Развернувшись, она бросилась бежать. Вслед ей летел хохот Виктора:
— Куда ты, глупая? Это мой остров, здесь не убежать от меня. Ни один шар не подлетит к нему даже близко.
Ани бежала, и ветер срывал с ее щек слезинки, бросал их назад. Там, где они падали, из земли выбивались струйки горячей лавы и текли, прокладывая себе дороги по земле и в траве.
Ани пробежала фруктовый сад, и деревья вспыхнули за ее спиной. Задымились кукурузные, пшеничные и картофельные поля, загудела охваченная пламенем мельница.
— Вернись! — звенел голос Виктора. — Посмотри, что ты делаешь с моим островом, бессердечная девчонка!
Но Ани бежала всё быстрее. Какое ей было дело до этого выдуманного острова, когда шарик — настоящий шарик! — погиб!
Вот уже виден край острова. Земля под ногами стала черной, затряслась, покрываясь сеткой алых трещин.
— Мама!!! — завопила Ани.
«Я здесь, родная, — будто наяву услышала она мамин голос. — Ничего не бойся!»
Внутри сделалось так тепло, так хорошо, что Ани улыбнулась сквозь слёзы.
И, добежав до края, прыгнула в тёмно-синее небо.
Снова мир завертелся, снова засвистел ветер в ушах, а сердце замерло. Но вот ноги ударились о землю. Не устояв, Ани покатилась в траве. А рядом журчал ручей — такой родной, такой хороший!
— Тяжело! — сказал мамин голос. — Ох, Анетта, сколько ж ты успела набедокурить?
Ани встала. Она действительно была на своем острове. Здесь вовсю светило солнце. А мама стояла у края, сжимая в руках штурвал. На голове у мамы была капитанская фуражка, и ветер трепал ее ленты.
Остров кренился, несмотря на мамины усилия держать его ровно.
— Она моя! — торжествующе кричал Виктор. — Ей от меня не спрятаться, не уйти, не спастись!
Остров Виктора, черный и плещущий лавой из проснувшегося вулкана, висел рядом. Виктор приплясывал на его краю, грозя кулаками.
Ани подбежала к маме, вцепилась в ее руку. Отсюда она видела, что чёрный остров как будто накрыт полупрозрачной тканью, напоминающей занавески на окнах, только темной. Это была «ночь» Виктора. А здесь — здесь был яркий день.
— Стыдитесь, молодой человек, — спокойно сказала мама. — Воспитанные люди так себя не ведут.
Когда же мама повернулась к Ани, лицо ее сделалось серьезным, озабоченным.
— Скажи, ты что-нибудь ела на его острове?
Ани помотала головой.
— Пила?
— Нет, мама.
— Умница, дочка. — Мама поцеловала ее в лоб, хотя остров наклонился уже так, что они едва не падали, а ручей, недовольно ворча, выливался на лужайку.
— А не взяла ли ты с собой чего-нибудь?
Ани хотела опять помотать головой, но вздрогнула. Рука нырнула в карман и вернулась с грушей. Мама кивнула. Ани размахнулась и что есть силы швырнула грушей в хохочущего Виктора. Попала в лоб. Смех прекратился, а Виктор исчез из виду — упал.
— Ну, это уже было хулиганство, — сказала мама, выпрямляя полегчавший остров.