Она снова открыла глаза.
На звёздном своде неба красноватая гортензия выпускала желтые нити, которые исчезали за стенами отеля. За ней последовала зелёный шар, из которого вылетали белые шипы и менее яркие, но более громкие вспышки, отдававшие эхом в долине.
Здоровяк, уставившись на фейерверк, выпустил палку и принялся хлопать короткими руками. Все смотрели вверх и удивлённо разинули рот.
Кто-то крикнул:
– Началось! Праздник Огня начался!
Подобно многоклеточному организму, масса, которая прохлаждалась вокруг отеля, растянулась человеческими ответвлениями на хребты холма, забила тропинки и узкие улочки, преодолела мусорные просторы, пересекла заросли, взобралась на кучи известняка и с криком ломанулась к каменоломне.
Сеть, преграждающую дорогу, смели. По грунтовой дороге хлынула река детей, ведомая фейерверками, устроенными на дне долины. Одни в темноте падали на камни и поскальзывались на осыпи, других раздавили.
Из амфитеатра двинулись к площадке также лихорадочные, гнойные и язвенные. Кто-то тащился на костылях, кто-то поддерживал товарища, а кто-то сдавался, и его уносило течением.
Анне, и так избитой, пришлось сражаться с сотнями рук, плеч, испуганных лиц, тел, прижимавшихся друг к другу. Волна давила на неё и толкала вперёд.
Она обернулась и увидела верблюда. Голова раскачивалась вправо и влево. На крупе сидело трое мальчишек с фонарями в руках. Бросая отчаянные вопли, животное сбивало любого, кто мешал ему бежать. Язык свисал у него изо рта, как огромная ушибленная улитка. Анна отшатнулась в сторону и бросилась на землю, пропуская его мимо. Когда она поднялась и снова побежала, то увидела вдалеке между двумя крыльями толпы облезлый зад четвероногого. Пара отчаянных вцепилась в хвост и рванулась вперёд, пытаясь удержаться на ногах.
Анна добралась до тропинки и очутилась в море голов, которые плыли по площадке, высыпая на песчаные холмы и осыпи. Площадка была разделена надвое длинной полосой мусора, которая горела, поднимая языки огня. С одной стороны теснились зрители, с другой под завесой густого дыма стояли кран со скелетом, груды костей и автоцистерна, в которой она пряталась с Пьетро накануне. Она попыталась протиснуться вперёд, но, преодолев несколько метров, сдалась. Профиль сарая возник в расселине, как островок из листового металла. В красноватых отблесках маленькие фигуры, похожие на муравьёв, карабкались по решёткам, поддерживающим строение.
Она обогнула толпу и пробралась между теми, кто пытался подняться. На пилонах образовалась человеческая колонна, и некоторые, не найдя, за что ухватиться, падали на стоявших внизу.
Цепляясь за ржавые поперечины, спины, руки, шагая по головам, Анна забралась на волнообразную крышу. Под тяжестью сотен детей лист прогибался. Она нашла местечко прямо на откосе и села.
Огненная преграда из шин и пластика с треском горела, искажая вид звёзд и Луны. Теперь воцарилась странная тишина, прерываемая лишь грохотом гремящего где-то в темноте двигателя.
– Что теперь? – спросила девочка, стоявшая рядом.
Одна рука у неё была перевязана грязными бинтами, а на другой руке не хватало двух пальцев.
– Не знаю, – ответила Анна.
Прошло некоторое время, и толпа снова зашумела.
Внезапно послышалась громкая музыка, и запел усиленный и искажённый женский голос: "Если хочешь уйти, я тебя пойму... да... ещё... чтобы снова поймать меня... чувственный на моём сердце... потому что я по-прежнему люблю тебя..."[6]
Раздался рёв.
На крыше кто-то крикнул, что это поёт Крошка.
Один за другим зажглись три электрических прожектора, и дым превратился в переливающуюся шапку, в которой виднелись тысячи изумлённых лиц.
Публика вздохнула и ответила удивленным "ох-х-х".
– Что там? – трёхпалая девочка указала на что-то над огненной завесой. – Смотри.
Тёмный, необъятный силуэт сгущался в тумане. В долину дул ветер, и появился большой скелет, плавающий в воздухе и подвешенный за голову.
Он двигался медленно и неуклюже. Он поднимал одну руку и опускал другую, сгибал одну ногу и вытягивал другую, словно космонавт в открытом космосе. Команды маленьких синих чертенят, висевших на веревках, привязанных к запястьям, локтям, коленям и лодыжкам марионетки, поднимались в воздух и опускались, уравнивая вес конечностей.
Великан, казалось, собирался перелезть через огненную завесу. Покрывавшие его кости были похожи на блестящую шубу и трепетали на ветру.
Возбуждённая масса толкалась, подходила к пламени, но отходила из-за жара.
Затем кто-то запел: "Американцы услышат, что только вчера они ушли, и своими цветочными рубашками раскрасят наш путь и наши весенние дни... и твои прекрасные глаза..."[7]