После обеда к руководителю проекта подошёл капитан БДК Фёдор Сартинов.
— Вас можно поздравить, Павел Константинович? — с улыбкой проговорил он, приподнимая солнечные очки.
— Да, Фёдор Андреевич. — Павел пригласил его жестом к своему домику. — Поговорим, чайку попьём?
— Можно, — кивнул каперанг. — Но я к вам по личному делу, так сказать.
— Слушаю вас, — улыбнулся Павел.
Как оказалось, Сартинов хотел осмотреть колонизируемую планету.
— А то одно дело слушать рассказы морпехов, а другое — увидеть самому! Вы не будете против, Павел Константинович?
Тот несколько смутился и ответил, что, дескать, раз уж мы тесно сотрудничаем, то тайны тут нет никакой.
— Да и формы допусков мне сверху не спускали, — сказал Павел. — Так что, я думаю, большой проблемы тут нет. Идите, конечно, это того стоит.
— Вот и отлично, — пожал ему руку Сартинов. — Мы с офицерами на пару-тройку часиков тогда отлучимся.
Павел недовольно посмотрел ему вслед — да что их туда тянет-то? Только что рабочие выпросили провести там время до окончания светового дня, теперь моряки. А завтра что, туристов туда водить? Надо будет спросить у куратора о формах допусков.
Вечером, после очередного телефонного переговора с Москвой, Павел Константинович, поглядывая на часы, направился к ангару над аномалией. Рабочие, оставшиеся на той планете, явно испытывали его терпение, не возвращаясь обратно к оговоренному сроку. Опаздывал и капитан Сартинов, что особенно удручало Павла. Уже подходя к двери ангара, он едва не столкнулся с помощником Радека, буквально выскочившим оттуда. На лице его были глубокое изумление и тревога.
— Что с вами? — Начальник проекта остановил его возле дверного проёма. — Что случилось?
— Аномалия! — воскликнул он. — Она закрылась!
— Что?! — Павел схватил его за грудки.
Поначалу всё шло отлично, профессор, удостоверившись в стабильной работе перехода, оставил своему помощнику необходимые указания и ушёл снова на Новую Землю. Аномалия до поры ничем себя не проявляла. Лишь около десяти минут назад неожиданно произошло помутнение контура перехода, и она стала расширяться, выпуская в разные стороны языки плазмы. Резко подскочило потребление электроэнергии на поддержание работы аппаратуры. Постепенно увеличивая до возможного максимума подачу мощности, специалисты сдерживали контур. Однако события развивались слишком стремительно. Переход будто сгущался, темнея изнутри. В конце концов он попросту исчез, внезапно, разом, выплюнув кабель связи. На месте висящего марева не осталось ничего, что напоминало бы об аномалии. Исчезли и вибрации.
— Заходить пробовали? — срывающимся голосом проговорил Павел, находясь уже внутри ангара.
— Конечно, — ответили ему. — Ничего не происходит. Переноса нет!
Чёрт побери! А ведь завтра утром их ждали на организованной видеоконференции с Москвой на борту «Профессора Штокмана». Они только что разговаривали с куратором проекта об этом. Смирнова и Радека нужно было предупредить о ней.
Решив самостоятельно проверить отсутствие аномалии, Павел прошёл сквозь это место. Ничего не произошло. Его ботинки с хрустом давили бетонную крошку на полу.
— Господин помощник профессора! Вы же обещали мне стабильную работу аномалии и её цикличность! Что теперь скажете? — Лицо руководителя проекта исказилось в гримасе отчаяния.
— Мы все ошибались, — проговорил учёный, уставившись на место, где прежде висело марево входа в аномалию. — Возможно, не стоило лишний раз дёргать контур из-за нескольких сантиметров. Это слова профессора, Павел Константинович, — строгим голосом проговорил помощник Радека.
— Не стоит так драматизировать! — воскликнул начальник. — Скоро у вас будет достаточно энергии, чтобы снова открыть её.
— Я тоже на это надеюсь, — глухо проговорил учёный.
В палатке, где монтировалось научное оборудование, а также находилась мобильная химическая лаборатория, было многолюдно. Помимо монтажников, ещё только подводивших кабели и скреплявших блоки аппаратуры, тут было всё начальство экспедиции. Радек инспектировал ход работ и переговаривался со Смирновым по поводу будущего увеличения контура перехода.
— Вы представляете, Андрей Валентинович, — рассказывал профессор, — со временем мы сделаем так, что сюда будут прибывать и автомобили! Да что там автомобили — грузовики, спецтехника! Вы представляете, как мы тут развернёмся!