Ворожцов входит в кухню, когда вытуривать одноклассников уже поздно. Сергуня сидит с хитрой рожей, Тимур смотрит пока просто с любопытством. Павел берёт бутылку, плещет себе в стопку. Движения его уже не тверды, водка проливается.
Павел отводит в сторону руку, смотрит на Тимура с Сергуней и приглашающе вскидывает бровь.
— У? — покачивает он бутылкой.
Если бы видела мама, она бы устроила ему такой нагоняй за попытку споить малолеток. Мама к алкоголю относится очень строго. Все, кто пьёт больше неё, — пьяницы. А сама она приобщается к спиртному только по праздникам и в самых незначительных количествах. Павел сейчас для неё просто спивается. Ворожцову тоже кажется, что старший брат близок к тому состоянию, когда не человек контролирует поглощаемый алкоголь, а наоборот.
— Я пиво пью, — поднимает в ответ початую жестянку Сергуня.
Павел смотрит на Тимура. Тот качает головой.
— Спасибо, я лучше чаю.
Ворожцов проходит через кухню, включает чайник. Павел снова бубнит какой-то научный вздор, понятный только ему. Сергуня втихаря посмеивается над ним.
Скорей бы уже закипел чайник. Или пришла мама. Или началось землетрясение. Хоть бы что-то произошло, чтобы это остановить. Чем продолжится всё это действо, Ворожцов знает. Это уже не первый раз. И пытаться увести приятелей от брата бесполезно. Только с пьяным Павлом поругается, и всё. Это тоже уже проходили.
Павел говорит много и непонятно. Прыгает с мысли на мысль, перескакивает с одного на другое. Его история теряет всякий смысл, даже если он в ней когда-то и был. Хотя Ворожцов понимает брата. Просто он знает, о чём речь. Со стороны же Павел похож на сумасшедшего.
Он прекращает бредить, залпом опрокидывает стопку. Но она под край, рука трясётся, и водка течёт по губам, капает с подбородка. Жалкое зрелище.
Тимур смеётся одними глазами. Сергуня прячет улыбку за пивной банкой.
Павел ставит стопку, тычет вилкой в банку с огурцами. Раз, другой — мимо. Наконец он вынимает солёность, откусывает и начинает судорожно жевать.
Хруст огурца перемыкает что-то в голове у Павла. Он зажимается, съёживается, чуть ли не уменьшаясь в размерах. Что хрустит сейчас в его памяти?
Взгляд брата становится пустым, словно Павел разглядывает что-то внутри себя. И это что-то пугает его, постепенно доводя до панического ужаса. И вот уже сквозь пустоту из глубины глаз проступает животный страх.
Павел замыкается. Чайник шумит. Ворожцов напрягается, он знает, что сейчас будет.
— Паш, — с наигранной серьёзностью подливает масла в огонь Сергуня, — а чем дело-то кончилось?
Павел вздрагивает. Глаза его становятся безумными, лицо кривится. Выстреливает кнопкой вскипевший наконец чайник.
Старший Ворожцов подскакивает с места и орёт, не помня себя, как настоящий сумасшедший:
— Она разряди-и-илась! Эта хреновина разрядилась в обратную сторону.
Сергуня поспешно прикладывается к банке с пивом. Тимур отворачивается. Павла трясёт. Он уже не на кухне, он где-то там, в своих воспоминаниях. Что за жуть там случилась? Что за смерть он держал там за руку? Ворожцов знает историю в общих чертах, но всего брат не рассказывает.
Ворожцов с чаем и пакетом пряников выпроваживает одноклассников из кухни. Те не сопротивляются. Концерт окончен, больше смотреть не на что. Павел тоже не останавливает брата. Он и сам словно разрядился. Сидит над пустой стопкой и смотрит стеклянным взглядом в одну точку. Он уже не в дебрях памяти, но ещё не на кухне. Где он? Его в этот момент будто вовсе не существует.
Всё кончено.
— Доигрались? — шипит сердито Ворожцов.
— Мы-то чего, — делает невинную рожу Сергуня. — Это всё твой брательник. Ворожа, а ты тоже такой дурной, когда бухой?
— Подождите в комнате, я сейчас приду, — отрубает Ворожцов.
Он выпихивает Тимура с Сергуней и закрывает дверь. Подходит к Павлу. Лечить истерики он не любит и не умеет. Никогда не умел.
— Паш, успокойся, — просит он, чувствуя, что говорит не то и не так. В этих дежурных словах возникает какая-то фальшь. От ощущения её Ворожцов злится. На себя, на однокашников, на брата.
Павел сидит так, будто его выключили. Ворожцов осторожно берёт пустую стопку из-под носа брата. Тот мгновенно оживает. Вернее, оживает рука Павла. Пальцы вцепляются в запястье Ворожцова.
— Поставь.
— Тебе хватит.
— Поставь и иди.
— Поешь хотя бы, — просит Ворожцов.
Где мама? Её брат хоть как-то слушается.
— Не хочу. Ничего не хочу, — мотает головой Павел и наливает себе ещё стопку.
— Зачем ты с ними споришь? — пытается перевести тему Ворожцов, только бы брат поставил водку и забыл о ней хоть на время.