— Чего опять? — спросил осторожно.
— Ты через поле хочешь?
— А как ещё? — не понял Тимур.
— По кромке леса, — кивнул Ворожцов.
Тимур прикинул путь.
— Через поле короче, — подал голос Мазила.
— Короче — не значит быстрее, — не согласилась Леся.
Ворожцов переглянулся с Тимуром. Пояснил на всякий случай:
— На открытом пространстве мы лёгкая мишень, если что. Опасно.
— А по кустам топать безопасно? — вопрос прозвучал спокойно. Тимур не провоцировал, не хотел уязвить. Скорее советовался.
А он изменился. Всего три дня, а ведёт себя иначе. Да все они, если разобраться, изменились.
Ворожцов так и не ответил. Тимур мотнул головой вперёд на ржавый остов.
— Давай так: вон до той колымаги дойдём, тут недалеко. А там посмотрим, что дальше делать. Если что не так, сразу отступаем. Если всё в порядке, намечаем новую точку и двигаемся дальше.
Ворожцов только кивнул. Не иначе кто-то где-то сдох, что Тимур вдруг советоваться начал.
— Все согласны? — повернулся к остальным Тимур.
— Согласен, — отозвался Мазила. — Только с одним не согласен. Это не колымага, это экскаватор. Старый, правда, но вещь. У меня дедушка на таком работал.
— Мелкий внук большого комбайнёра, — припечатал Тимур. — Идём. Про дедушку возле трактора расскажешь.
Мазила насупился, замолчал. Тимур посмотрел на него с издёвкой.
— Чего надулся? Тебе ж без шуток скучно было.
— Иди ты, — огрызнулся тот.
Впрочем, Тимур и без особого приглашения уже шёл. Но явно не в том направлении, которое хотел указать обиженный мелкий. Ворожцов увязался следом. Оглянулся через плечо. Сзади уже шагала Леся. Оставшийся в арьергарде Мазила замкнул цепочку.
Под ногами шелестела трава. Довольно высокая, что тоже напрягало. Кто знает, что там в этой траве? С другой стороны, если Тимур наступил и с ним ничего не произошло, значит, и с другими ничего не будет. Во всяком случае, если идти след в след.
Ворожцов так и шёл, благо скорость позволяла повторить каждый маневр Тимура. Экскаватор приближался неторопливо, плавно, но уверенно. Уже скоро стали различимы детали ржавого, облупившегося корпуса: проеденные ржой дыры в борту, порыжевшие и потерявшие форму заклёпки и болты, выбитое стекло, частично осыпавшееся внутрь кабины.
Ворожцов особенно на экскаватор не заглядывался, старался смотреть больше под ноги. На груду металлолома он ещё успеет поглазеть.
Тимур обогнул кусты, вышел к экскаватору и остановился. Выдохнул с облегчением. К попутчикам повернулся довольный.
— Ну вот, — сказал натянуто бодро. — И ничего ужасного. Идём дальше?
— Передохнём, — не согласился Ворожцов и присел на траву.
Тимур хоть и старался держаться бодрее, а рюкзак всё же скинул, хотя садиться не стал. Зато села Леся. Она совсем рассопливилась. Донимал кашель, который девчонка старательно давила.
Ворожцов поискал взглядом третьего.
Мазила забыл про обидки и крутился возле ржавого экскаватора. Оглаживал прогнившие бока, всё примеривался к машине, но что-то останавливало.
В конце концов здоровое любопытство победило. Отмахнувшись от запретов, мелкий полез в кабину.
Ржавое железо задребезжало под его ботинками, но не проломилось.
Добравшись доверху, Мазила распахнул дверцу, смахнул с ободранного сиденья осколки стекла и вскарабкался внутрь.
— Ух, ты! — послышалось оттуда. — Классно.
— Чем бы дитя ни тешилось, — недовольно проворчал Тимур, — лишь бы мозоли не натёрло.
— Про дитё… в оригинале немного иначе было, — поправил Ворожцов.
— Зануда, — отмахнулся Тимур. — Что за манера вечно гундосить?
— Не гундосить, а размышлять.
— Мыслитель. О чём тут думать?
— Например, об этом, — кивнул Ворожцов на то место, где сидела Леся.
Тимур поглядел на девчонку и заметно напрягся. Ворожцов прекрасно понял, о чём тот подумал, даже хотел потянуть момент непонимания, но не решился.
— На землю посмотри, — пояснил он.
Тимур послушно поглядел, куда велели, и оторопел. Дёрн в том месте был содран, земля слегка взрыта. Будто кто-то только сегодня запустил экскаватор, но передумал работать и ушёл курить или обедать, бросив технику.
Возможно, так оно и было, но не сегодня, а много лет назад.
— И что? — спросил Тимур. — Когда-то же он работал. Не просто ж так он здесь стоит?
— Если б это было когда-то, всё бы давно травой поросло, — подхватила Леся, задумчиво глядя под ноги. — А тут земля свежая.