Глава 1
Где-то в космосе.
— Ваше Высочество, мы засекли корабль сарнитов! Он стремительно приближается!
— Один? — удивился я, взглянув на радар. Красная пиктограмма мигала уже близко к центру.
— Так точно, Ваше Высочество!
— Форкхово дерьмо, — как они оказались так глубоко в нашем галактическом секторе? — Капитан! Боевая готовность!
— Есть, Ваше Высочество! — тут же ответил он и разразился потоком быстрых команд.
— Мой принц, вам тоже нужно подготовиться, — послышался за спиной голос верного слуги.
— Непременно, Арсений, — хмыкнул я.
— Похоже, дипломатическая поездка перестаёт быть томной, — невозмутимо проговорил Первый Меч Империи, стоявший слева от меня. Договорив, он решительно направился к выходу из капитанской рубки, но остановился, услышав встревоженный голос помощника капитана:
— Ваше Высочество, Аномалия на два часа! Она растёт!
— Дай изображение! — рявкнул капитан.
Чёрно-фиолетовая дыра в открытом космосе стремительно разрасталась.
— Какая огромная! — не скрывая восхищения, воскликнул Архун — мой бессменный советник. Этот старик имел все возможные учёные степени и мотался со мной по планетам последние лет пятнадцать. Прикрываясь должностью наставника наследника планетарной Империи Александритов, он на самом деле просто пытался утолить своё неуёмное любопытство.
Чёрно-фиолетовая дыра становилась всё больше и больше.
— Иван, активируй диар-двигатель! Нужно убраться скорее отсюда!!! — голос капитана стал ещё более напряжённым.
— Активация невозможна!
— Форкхово дерьмо, да что же это!
— Аномалия глушит половину систем! Нас затягивает!
Корабль двигался очень быстро, вот только не вперёд, а вбок. Туда, где разверзла свою пасть Аномалия, столь огромная, что я и представить не мог, что такие Аномалии вообще существуют. Казалось, она застлала собой огромную часть бескрайнего космоса.
— Держитесь все! — прогремел я, своим голосом и силой вселяя в сердца верных людей надежду. — Одному Архею известно, куда нас занесёт! Но гордые сыны Александрии не сдаются!
— Для меня честь быть рядом с вами, Ваше Высочество, — тихо проговорил старый слуга.
Это было последнее, что я услышал. Затем меня поглотила вязкая безжизненная тьма. Форкхово дерьмо… Неужели я впервые в жизни провалил миссию?
— Ты чего такой длинный, смерд! Склони голову! Ниже! Ниже!!!
В полнейшей пустоте я видел размытые образы. Два каких-то коротышки заставляли меня им кланяться! И я, что, сделал это? Что на меня нашло?
Но одному из коротышек не понравился мой поклон, и он врезал мне пяткой по затылку.
Как же больно… Гребанный сопляк! У меня башка теперь раскалывается сильнее, чем после попойки с ниарийками! Эти синекожие красотки знают толк в истинном гедонизме. Неудивительно, что заведения особой направленности на их планете самые лучшие в нашем галактическом секторе.
Но не о ниарийках сейчас. Какой-то малец долбанул мне по затылку, а я ещё и нос, кажется, разбил.
Сволочь мелкая! Совсем, что ли, сектора попутал?
Я начал медленно подниматься на ноги. Голова ещё трещала, и я до конца не понимал, что происходит вокруг. Но отлично видел две ошалевшие физиономии. Действительно, коротышки. В пареньках едва ли сто семьдесят сантиметров будет, у них кто-то из предков карлик?
Стоп…
А почему я ненамного-то и выше?
Попытки хоть что-то проанализировать трещащей головой были прерваны правым веснушчатым коротышкой:
— Т-т-ты ты чего поднялся, смерд?! Склони башку, червяк! А не то ещё раз получишь!
Меня окончательно накрыло. Головная боль, визги коротышки, его грубая речь… А не пойти ли ему к Форкху?
— Следи за словами, мальчишка! Это тебе стоит кланяться! — прогремел я, невольно выпустив родовую ауру. Э? Какого сарнита я ее вижу? Почему она разошлась золотым кольцом и искрится какими-то золотыми молниями?!
Коротышек проняло. Они попятились, уселись на задницы и даже обмочили штанишки. Получилось у них это на удивление синхронно.
— Аскольд, бежим! — меня схватили за правое запястье и потащили прочь.
Хм? Этот черноволосый паренёк в странной цветной куртке знает моё имя? И второй парнишка — с коричневыми волосами и в оранжевой кофте с капюшоном, тоже меня знает?
Но… я вижу их первый раз в жизни. При этом знаю их обоих! Чёрненький — мой брат Борис, а второй — кузен Глеб.
Но моих братьев зовут иначе.
Головная боль чуть отступила. Мы с «братьями» петляли по каким-то проулкам.
Сарнитские дебри, куда я попал! Это что за отсталый мир?! Тут весь транспорт колёсный!!!
От осознания чего-то ужасного я замер и выдернул руку из тисков «брата». В этот момент мы как раз свернули за угол какого-то здания. Во… двор. Да, так здесь выглядят дворы. Именно это подсказывает мне память.