— Знаешь что, Аск, — покончив с блином, Арвин состроил скорбное выражение лица. — Тяжкий труд порождает огромный стресс. А огромный стресс... в общем, при стрессе тяжелее поднимать будет то, что нужно поднимать, друг мой. Тебе бы отдыхать больше, о здоровье думать. А то ведь вряд ли Её Высочество Софья Ивановна захочет ограничиться одним ребёнком.
— У Её Высочества хотя бы один ребёнок уже есть, в отличие от Её светлости Юлии Евгеньевны, — парировал я.
— Эй! В день моей свадьбы война началась! — возмутился Арвин. — У нас просто-напросто не было достаточно времени!
— Предупреждён — значит вооружён. Мы закрыли этот вопрос ещё до официальной свадьбы.
— Поправ тем самым все нормы приличия этого мира!
— Будто бы такая мелочь остановит сына Александрии?
— Аргумент! — Арвин откинулся на спинку кресла и поднял обе руки, признавая поражение. Три секунды он смотрел на меня, а затем рассмеялся.
Я засмеялся вместе с ним.
Мне стало заметно легче. Вкусная еда и хорошая компания придали сил.
Спустя полторы минуты мы покончили с завтраком. Размешивая серебряной ложечкой сахар в чашке с кофе, Арвин задумчиво разглядывал карту Империи, висевшую на стене и выполненную очень искусно и под старину. Затем хмыкнул и резко сказал:
— В общем, в военных частях всё в пределах нормы. Точнее говоря, всё примерно так, как мы и рассчитывали. Не все солдаты и офицеры перешли на нашу сторону. Часть покинули место службы. Большинство уходило с разрешения вышестоящего начальства... Ну как с разрешения — увольнения. Некоторые дезертировали тайком. Некоторые уходили с боем.
— Солдаты, значит тоже? — уточнил я.
— Ага. В процентном соотношении от общего числа солдат их, конечно, гораздо меньше, чем офицеров... От общего числа офицеров. Все же солдаты — простолюдины и для подавляющего большинства из них Рюриковичи — величина значимая. Но некоторые солдаты остались верны своим офицерам, которые выбрали Годунова...
— Но всё в пределах первоначальных расчётов?
— Да. Вполне, — кивнул Арвин. — Отчёты тебе сегодня предоставят.
Я кивнул. Любопытно будет взглянуть на цифры. Арвин в данный момент исполняет обязанности министра вооружённых сил Империи. Он возглавлял инспекцию, которая отправилась в ближайшие к Москве военные части и те, что располагались ближе всех к линии фронта. С ним разъезжала огромная команда, состоящая в том числе и из чиновников, кто работал в верхушке министерства ещё при Годунове. Однако отчёты, полагаю, будут писать военные аналитики княжества Новочеркасского или любого другого союзного, а не опытные чиновники министерства — вряд ли Арвин настолько доверяет тем, кто ещё недавно числился в стане врага.
— Ты отчёты-то хоть проверишь? — хмыкнул я.
Арвин скривился и нехотя кивнул.
Да уж, всё-таки жизнь после перерождения его заметно поменяла, оставив, правда, нетронутой глубинную суть.
Несколько секунд мы сидели молча — я настолько погрузился в собственные мысли, что потерял счёт времени, который у меня практически всегда работает в фоновом режиме.
Арвин не тревожил меня, с любопытном разглядывая моё лицо. Я не знаю, как долго он на меня пялился, прежде чем я обратил на это внимание, и прежде чем это начало меня раздражать.
— Ну что? — бросил я.
— Тяжко тебе, да? — участливо спросил он.
— Нормально.
— Да передо мной-то можешь не выпендриваться, — усмехнулся он. — Руководить целой страной оказалось сложнее, чем ты ожидал?
— То, что я сейчас делаю и руководством-то назвать ещё нельзя. Принимаю дела, не более того. Вопросов масса. И большая часть из них связана именно с твоей сферой, — попенял я ему пальцем.
— Я тебе сразу говорил, что из меня министр, как из разнузданной ниарийки благородная дама.
— И всё же, я считаю, что могу доверить этот пост только тебе. В войне ты разбираешься прекрасно. А почтенные старцы-заместители при тебе заткнут рты тем, кто будет бузить, что министр слишком молод. И вообще, ты же говоришь, что у тебя всё под контролем?
— Разумеется, — пожал плечами Арвин. — Потому и говорю, можешь расслабиться. Во всей этой сумятице мы дали уйти некоторым солдатам. И сразу не проследили за ними. Но сейчас встали на след. Пока чётких доказательств нет, но все верные бывшему Канцлеру стекаются в одну точку...
— В Минск, значит, — вздохнул я.
— Именно, — с важным видом кивнул Арвин.
Я поморщился и снова с головой ушёл в свои мысли. Военный вопрос до сих пор стоит максимально остро. Пусть «стояния» армий прекратились — имперские войска и княжеские разошлись по своим базам и теперь перегруппировываются, всё же нельзя утверждать, что битв между жителями одной страны больше не будет. Канцлер и верные ему люди находятся в Минске. Совсем рядом, в Варшаве, войска великого княжества Варшавского, княжества Люблинского и двух иностранных армий — Британии и Франко-Испании. Мало вероятно, что Канцлер с ними со всеми договорится и объединит силы... Но если их действия создадут для Годунова благоприятные условия, он может рвануть с армией в сторону Москвы.