- Холман, об этом всем известно, - быстро вставил Траверс. - Нет нужды...
- Заткнитесь! - негромко скомандовал Ларсен. - Говорит Холман, и мы выслушаем его.
- Среди прочего, Вилли занимался сутенерством, - продолжал я. - А Траверс являлся одним из его клиентов. Но особенно ему нравилась одна девушка, Глория Клюн. Однако ею безраздельно завладел Ларсен. - Я взглянул на испуганное лицо блондинки. - К тому же она была писаная красавица, и Траверс подумал, что она вполне подойдет для главной роли. Это, решил он, будет также негрубым плевком в Ларсена. Появятся также добавочные выгоды для самого Траверса во время натурных съемок в Латинской Америке, когда они окажутся там вместе.
- Мистер Ларсен! - чуть ли не взвизгнул Траверс. - Он врет! Не верьте ни одному дьявольскому слову этого паршивого ублюдка!
- Продолжайте, Холман, - сердечно подбодрил меня Ларсен. - Я нахожу ваш рассказ поистине увлекательным.
- Поэтому Траверс сошелся с Шульцем. Вилли тоже усмотрел в этом целый ряд побочных для себя выгод.
Он становился агентом девушки и получил бы жирный профит от ее заработка в таком престижном качестве. Догадываюсь, что ему тоже доставило бы удовольствие плюнуть в глаза Дену Ларсену, потому что он лишился своей доли оплаты, когда девушка переехала к тому на постоянное житье. Поэтому когда девушка убедилась, что предложение настоящее, она согласилась с его условиями. - Я взглянул на блондинку. - Правильно? - Я перевел дух. Она кивнула.
- Мне выпал фантастический шанс, - медленно произнесла она. - Вырваться из этого рэкета и действительно сделать что-то полезное для себя. Я бы никогда не поверила, чтобы хоть одному человеку в мире могло так повезти!
- Так что эта затея понравилась всем, кроме Дена Ларсена, - подытожил я. И вот тут на сцену выполз детектив Рик Холман.
- Раздумывал я и над этим, - заметил Ларсен. - Как же получилось, что вы появились именно в этот момент?
- Мне никто не верит, - был мой ответ. - И я не надеюсь, что вы все здесь станете исключением. У меня в один прекрасный момент появился анонимный клиент - голос по телефону, - который сообщил, что он беспокоится за девушку по имени Глория Клюн. Что некто по имени Вилли Шульц пообещал пристроить ее в кинопроизводство, поведал мне тот же голос, и что он, этот аноним, волнуется за нее. Ему хотелось узнать только одно - все ли у нее в порядке. Раньше я никогда ничего не слышал о Шульце, поэтому и позвонил Манни Крюгеру на студию "Стеллар", чтобы узнать, слышал ли он что-нибудь об этом человеке. Манни отреагировал как перепуганный заяц и посоветовал обратиться к этому вот предателю, Моррису Дарраху. Но получилось так, что Даррах сам позвонил мне. Он сказал, что, возможно, свяжется с Шульцем и попросит его позвонить мне.
- Вы занимаетесь словоблудием, - изрек весь напрягшийся Даррах. - Когда вы наконец доберетесь до сути, Холман?
- Я подхожу к этому издалека, - ответил я. - Но если вы и дальше станете прерывать меня, то, возможно, я так и не подойду к этому.
- Больше никто не прервет Холмана, пока он не закончит своего рассказа! лаконично распорядился Ларсен.
- На парадном крыльце моего дома появилась Сара Джордан и объявила, что она сестра Вилли, - продолжил я свое повествование. - Нам предстояло встретиться с ним и с Глорией Клюн у нее на квартире, чтобы я убедился, что с ней все в порядке. Когда мы приехали туда, дверь нам открыл Вилли, из спины которого торчал нож. Не вымолвив ни слова, он через несколько секунд скончался. Сара сказала, что это Даррах, и я ей поверил. Примерно через пять минут появился ее брат, которого она представила как Вилли Шульца. Я опять поверил ей. И собирался было позвонить в полицию, но Ральф помешал мне сделать это, ударив меня по голове. Он увез с собой и сестру, и труп Вилли, подбросил труп сюда, в мой дом, затем опять подослал сестру ко мне, чтобы убедиться, что мне об этом известно, а также чтобы следить за тем, что я делаю.
- Я тут немного что-то запутался, - медленно проговорил Ларсен. - Зачем понадобились все эти ухищрения?
- Сара Джордан объяснила, что они с братом выполняли разные поручения для Вилли, - ответил я. - Я ей поверил. Потом она сказала, что Шульц нанял ее брата, чтобы тот выдал себя за Шульца. И они вместе решили, что будет неплохо, если она представится сестрой Вилли и слегка подготовит меня к встрече с Глорией Клюн. Понятно, она говорила не правду. - Я посмотрел на Дарраха:
- Это вы наняли Ральфа Джордана, чтобы он выдал себя за Шульца, правильно?
Его тонкие губы скривились.
- Мне было неизвестно, кто является вашим клиентом, Холман. Согласно моим сведениям, им мог оказаться сам мистер Ларсен, и эта мысль напугала меня. А на Вилли Шульца она нагнала бы просто смертельного страху. В тот момент он не смог бы устоять против человека вроде вас. Он раскрыл бы свою толстую пасть и выболтал бы все о нашем сговоре! Поэтому я просто не мог позволить ему сделать это.
- Я заинтригован, Холман, - заметил Ларсен. - Если Шульц ничего не знал о встрече, которую предполагалось провести в квартире, то как же получилось, что он оказался в квартире именно в это время?
- Совпадение, - ответил я. - Он отправился навестить ее в неудачное время и наткнулся там на Джордана, который находился у Глории Клюн.
- На меня? - хрипло воскликнул Ральф. - Но меня там вовсе не было! Я там появился позже. Вы знаете это. Вы сами открыли мне эту чертову дверь.
- Конечно открыл, - подтвердил я. - Но это был уже ваш второй приход сюда. Вы знали, что в любую минуту появится ваша сестра вместе со мной, поэтому вам надо было возвратиться и убедиться наверняка, что Вилли убит.
- Вы сошли с ума! - Он опять вынул носовой платок и стал лихорадочно вытирать лоб.
- Совпадение, что Вилли приехал туда в самый неподходящий момент? задался вопросом Ларсен. - Мне в это трудно поверить, Холман.
- Совпадение, - повторил я, - если только кто-то заранее не сообщил ему о встрече.
- Ему сказала об этом я, - прямо призналась Сара. - Почему ты думаешь.., если ты такой чертовски умный, Холман.., я тянула время с этим мнимым звонком к своему предполагаемому брату Вилли Шульцу? Да просто хотела подстраховаться, чтобы у настоящего Вилли было достаточно времени добраться туда.
- Зачем? - Ральф чуть ли не застонал. - Зачем ты устроила мне это?
- Не тебе, - холодно возразила она, - хотя ты и являешься большой занозой в заднице! Ей! - Она метнула ядовитый взгляд на Глорию Клюн. - Великой звезде из пятизвездочного цирка Вилли! Блестящей королеве среди всех нас, рядовых наложниц! Очаровательная блондинка, которая стоила на сто баксов дороже каждой из нас, которая могла не считаться с рядовыми проститутками. У нее это выгорело. Ей выпали пиковые козыри, когда Ден Ларсен забрал ее к себе. Bay! Она дико закатила глаза. - Какая сделка! На что большее может рассчитывать девушка в этой жизни, чем устроиться у Дена Ларсена? Со всеми деньгами и роскошью в придачу, которые сопутствуют этому? Но ей этого оказалось мало. Ее потянуло в великие кинозвезды! Ну... - в голосе Сары зазвучала неприкрытая ненависть, - я и решила накрыть ее тележку, прихлопнуть ее навсегда!
- Даже не представляла себе этого! - удивленно произнесла блондинка.
- Что не представляла? - гаркнула Сара.
- Что ты так ненавидишь меня.
- Сильнее, чем ты думаешь!..
- Вот такие дела, - произнес я, нарушая начинавшую давить тишину. - Ральф и Глория ждали моего с Сарой приезда, когда в квартиру ввалился Вилли Шульц. Может быть, через пять минут - или десять? - Ральф и Глория уехали. Но Вилли остался в квартире с ножом между лопаток.