После этого я на ощупь нашла дверной проем и стремительно принялась подниматься по лестнице.
- Я буду здесь, - раздалось усталое вслед.
Когда я выскочила наружу, несколько раз глубоко вздохнула и потерла лицо руками. Мелкая дрожь сотрясала все мое тело. Пережитые минуты казались новым кошмаром. Разве могут быть ангелы такими дерзкими и острыми на язык? Впрочем, веди он себя иначе, вряд ли бы я поверила в это реально. Скорее пошла бы сдаваться психотерапевту.
Так, хватит стоять, надо действовать. А что я собираюсь делать? Помочь этому испорченному ангелу, чтобы навсегда избавиться от терзающих меня страхов. Почему-то сейчас я была четко уверена, уйдет он, уйдут и они.
Первым делом я рванула в магазин. Но, как только я оказалась перед стеллажами, полными еды, впала в прострацию. Почему я не додумалась уточнить, чем кормят ангелов? Возьму всего и побольше. Начну с мяса. И пусть только попробует высказать мне за то, что я порочу его вегетарианскую натуру. В мясе больше белка, следовательно, восстановит он силы быстрее и исчезнет раньше. Стоп, хочу ли я, чтобы он исчез? Да! Хочу!
Интересно, все ли ангелы так вспыльчивы, хамоваты, и лабильны к подобным негативным эмоциям? Или это мне такой достался? В любом случае, если кто упомянет хранителей в моем обществе, я буду представлять их именно такими.
Господи, и это на него я надеялась каждый раз, идя домой в сумерках? Да, если бы я такого встретила, приняла за демона, играющего моим воображением!
- Тетя Мэй! - крикнула я с порога, сбрасывая ботильоны.
- Кэдрин? Уже вернулась? - откликнулась она из гостиной.
- Да. Я на кухню. Тебе что-нибудь приготовить?
- Спасибо, дорогая. Все что мне требуется - стоит в холодильнике.
- Отлично. Я занята на ближайшие пол дня. Обещала кое-кому помочь с кормежкой.
- Хорошо, - задумчиво хмыкнула пожилая родственница.
Я рассортировала содержимое пакетов, помыла руки, натянула передник и... работа закипела. Обязательным в моем меню был суп, причем, как в больнице - слизистый. Не представляю его реакцию на первый прием пищи. А так есть хоть какая-то гарантия, что она с непривычки не полезет наружу. Вторым блюдом следует тушеная картошка с мясным ассорти. Причем в огромном количестве. По крайней мере, мне так казалось. Само собой, как в фильме, к первым двум блюдам прилагался хлеб и компот из свежих яблок. Не думаю, что все, состряпанное мной, этот... неправильный ангел съест сразу. На два дня, думаю, хватит. Между делом еще чего-нибудь придумаю.
Отложив треть горячей порции, я задумалась. А как же я все это понесу?
- Тетя. А санки у тебя еще остались?
- Да, в сарае, - недоуменно откликнулась она.
- Спасибо. Перестаралась. В руках нести тару неудобно.
Выглянув на улицу, вздохнула с облегчением. До заката примерно два часа, успею вернуться в сумерках.
Боже. Чего мне стоило снова спуститься в подвал. На этот раз узник погреба в мои мысли лезть не стал, а сразу откликнулся.
- Кэдрин?!
- Дед Мороз, - фыркнула я в ответ на его изумленный возглас.
- Боялся, не вернешься.
Я спустилась вниз с фонариком, что прихватила из дома тети, и канистрой, наполовину заполненной горючей жидкостью. С фонариком не больно-то удобно. Да и обзор меньше. Как только света от лампы стало достаточно, я снова смело встретилась с ангелом глазами.
На его лице обосновалась легкая улыбка, он оказался рад меня видеть. Однозначно! Ну, если не меня, то аппетитно пахнущую пищу.
Сначала все шло просто идеально, я кормила с ложки Ангела (боги! Я звезда!), и он ел с аппетитом, даже не поинтересовавшись, что из чего приготовлено. Но потом:
- Что так мало-то? - нахмурился ангел. - Экономим на божьем посланнике?
Как я ему не треснула кастрюлей по его наглой физиономии - не знаю, но в отместку с невозмутимым видом начала собираться домой.
- Кэдрин. Я ведь не всерьез, - окликнул меня ангел суровым тоном.
Что это с ним?
- Ты ведь не оставишь меня? - в его голосе промелькнул страх.
Я все так же молча дошла до лестницы, обратив внимание, что парень попытался сорвать цепи и податься вперед. Затекшие крылья зашуршали, но свободы не познали.
- Приду завтра утром.
- Кэдрин, - окликнул меня вновь ангел, когда я ступила на первую ступеньку. - Спасибо.
- Тебе нужно было родиться не ангелом, - ответила я не оборачиваясь.
- А кем? - уточнили за спиной с легким интересом.
- Демоном.
После этого я ушла, оставив хранителя наедине со своими мыслями.
Наутро я уже смело шагнула в тень старого особняка. Ангел до самого конца трапезы не проронил ни слова.
- Спасибо, - произнес он после того, как я отложила посуду и вытерла кухонным полотенцем его тонкие губы.
Я еще ни за кем не ухаживала, и сейчас, даже ожидая очередных колкостей, я чувствовала бущующий внутри героизм. Как санитарка и пленный, что попал в заточение во время войны. И пусть у него крылья, зато сейчас он беспомощен и всецело зависел от меня.
"И почему в этом грубияне столько привлекательности?!" - подумала я, изучая взглядом черты его лица.
- Это у меня от рождения, - ответил ангел вслух, прочитав мои мысли.
- А острый язык и наглость у тебя тоже от рождения? - нахмурилась я.
- Не совсем, - отвел ангел глаза в сторону.
После недолго молчания, собравшись с мыслями, он решился на откровенный монолог.
- Я верно исполнял возложенные на меня обязанности. Но всегда относился к людям с безразличием. Необходимо спасти? Спасу. Помочь? Помогу, если это допустимо в пердначертанной судьбе. Но этого было мало для Него и всего Райского мира. Восемнадцать лет назад Всевышний подошел ко мне. Я как раз наблюдал за дочерью Стюарта Галена, ожидая ее времени.
Я так и села на ступеньку, заинтересованная его рассказом. Дальше откровения ангела переросли в цветные образы, в которых я четко все видела, будто сама побывала на месте моего нового знакомого.
"- ... - имени ангела я не услышала. - Ты все еще не научился любить своих подопечных?
- Я не могу понять Тебя. Зачем? - ответил хранитель.
- Зачем матери любят своих детей? А дети родителей? Просто так. За то, что они есть и всегда рядом. Будь и ты с ними рядом.
- Я и так наблюдаю за ними изо дня в день, - произнес ангел раздраженно в ответ на мягкую, ласкающую слух реплику. - Спасаю, берегу. Всегда прихожу вовремя. Этого мало?
- Посмотри, - перед Всевышним и ангелом появилась другая картина.
На ней незнакомый мне хранитель спас ребенка, пребывающего без сознания после утопления. Когда тот задышал, родители в голос вознесли хвалу Господу и ангелу-хранителю малыша, так и не увидев его рядом.
- Видишь? А теперь взгляни сюда.
На другой картине прошлого ангел спас велосипедиста от столкновения с грузовиком, мчавшимся по соседней улице. Парень, избежавший мгновенной смерти, поверил в Чудо, но ни Бога, ни хранителя не вспомнил.
- Уловил, в чем разница?
Хранитель вздохнул, но ничего не ответил, после чего Господь продолжил:
- Я решил тебя наказать.
- Чем на этот раз? - поморщился ангел.
- Я отправляю тебя на Землю. Позволь увидеть тебя человеку, которому, на твой взгляд, ты мог бы довериться. Научись с ним любить божьих созданий и урезонь свой дерзкий пессимистический характер.
Ангел посмотрел несколько вариантов, кому бы он мог доверить свою безопасность? Ведь на земле часто бесчинствуют демоны и их приспешники - черти. Долго он не мешкался.
- Стьюарт Гален. Его хранитель давно ушел на повышение, думаю, небольшая поддержка в качестве меня ему не помешает. Он врач, ответственный мужчина, и все свои средства пересылает на лечение и содержание моей подопечной.
- Ты сделал выбор. Вернешься, как только наказание будет отработано в полной мере."