Третий взвод наткнулся на десант недалеко от берега. Конфи имели численное преимущество, но после торсионного взрыва у них действовали только автоматические винтовки. В то время как у повстанцев были пулеметы, а также парочка станковых гранатометов. Поэтому третий взвод смог прижать десантников к земле и втянуть их в затяжную перестрелку, длившуюся уже больше часа без каких-либо подвижек. Воронин видел такое в старых хрониках, когда подготавливался к новым «старым» принципам войны. Кажется, это называлось окопной войной. Того и гляди, когда закончатся патроны, начнется рукопашная схватка.
По крайней мере, они сумели обойти десантников с востока и поджечь челнок, застывший на песчаном пляже, словно выброшенный на берег кит. Это стоило им одного гранатомета, но зато лишило десантников связи с космосом. Эсминцы не обстреливали их, потому что боялись накрыть своих. Расстояние между позициями повстанцев и конфи не превышало в некоторых местах и тридцати метров. Если прислушаться, можно было услышать шепот двух десантников залегших где-то напротив них.
Чернокожий громила, лежавший по соседству, бывший сержант ВКС Джозеф Ролингз дал короткую очередь как раз по той самой пальме, откуда доносились голоса. Десантники ответили двумя очередями, заставившими и Сашу и Ролингза вжаться в землю.
-На фига, Джо? Зачем ты тратишь патроны? - возмутился Воронин.
-Ну, как зачем?! Я три патрона, они в ответ десять. В один прекрасный момент им будет нечем стрелять, а у меня еще будет парочка пуль для тех двух конфи.
-А если у них с самого начала больше патронов?
-Хм... - он почесал бритую башку. - Об этом я как-то не подумал. Но должно же это когда-нибудь закончиться?
В задумчивости они пролежали еще несколько минут тишины. Пока сзади не послышался шорох. Саша обернулся и увидел, что к ним подползает связной.
-Полковник, я только из штаба, - прошептал он. - Эсминцы удрали. Наши разнесли конфи около Милленниума и сразу же прислали к нам подмогу... Майор Жарков послал меня, чтобы узнать с какой стороны ему ударить.
Воронин не сдержал улыбки.
-Где они, покажи?
-Вот здесь, - ткнул пальцем сержант в карту, которую достал Воронин.
-Тогда вам следует ударить с северо-востока, вот здесь, чтобы зайти им в тыл, - объяснил Саша.
-Вас понял, - связной перерисовал на свою карту план и уполз обратно.
-Ну, все! Это скоро закончиться! - обрадовано произнес Воронин, глядя вслед связному.
-Вот и славно, - произнес негр, погружая в большой рот маленькую розовую таблетку - один из стимуляторов, широко распространенных среди повстанцев второй волны, удаливших имплантанты без последующего курса адаптации.
Но Ролингз, похоже, не понял Сашу. Воронин имел в виду не конкретно этот бой, а войну в целом.
-Эй вы, там! Черт вас побери, прекратите стрелять! За что вы боритесь? Я вас спрашиваю! Мы, что, похожи на пришельцев? - вдруг заорал Саша.
Примерно минуту десантники молчали, а затем кто-то прокричал в ответ:
-То же самое я могу сказать вам! Нет, вы не чужаки, но они сумели обмануть вас!
-Ну и кто мы - люди после этого!? Мудаки - вот кто мы! Любой недоношенный пришелец может перессорить нас к чертовой матери! - раздосадовано воскликнул Саша.
-В ваших словах есть доля истины, но мы приняли присягу Конфедерации... и... - разговаривавший с ним десантник замолчал, не найдя более никаких разумных объяснений собственной позиции.
Воронин сплюнул.
-Я же говорю: мудаки!...
В это утро город взорвался. День за днем напряжение становилось все сильнее. И вот терпение народа лопнуло. Молодежь первой вывалила на улицы и принялась бить витрины магазинов, особенно тех, что торговали иностранными товарами, переворачивать автомобили и жечь покрышки. Милиция практически бездействовала, как, впрочем, и другие госслужбы. Губернатор не решился ввести в город внутренние войска, чувствуя, что этот шаг лишь ускорит падение нынешнего режима. Оставалось только сложить руки и ждать, когда ситуация разрешиться сама собой...
Марина выехала на Невский проспект со стороны Дворцовой площади. На дорожную справку надежды не было. Марина вела «ладу» сама, на ходу разглядывая изменившийся проспект; разбитые витрины, наглухо закрытые двери и решетки, потухшие рекламные щиты. Из некоторых окон торчали российские флаги. На одном балконе Черная заметила большую фотографию председателя конфедеративного правительства с нарисованной на нем мишенью. В общем, свежее дыхание революции ощущалось повсюду. Только иногда от него несло перегаром и какими-то отбросами. Марина видела, как парочка маргиналов гадила прямо на тротуаре. Чуть дальше подогретые пивом граффити расписывали стены провокационными лозунгами типа: