Марина выключила терминал и, закрыв глаза, откинулась в кресле. Сегодня был тяжелый день. Как, впрочем, и вчера...
Шары, в беспорядке разбросанные по зеленому сукну, напоминали мне «боевые единицы». Каждый удар кием - приказ, отданный точно или нет, и в зависимости от этого шар попадает либо в лузу, либо ударяется о борт. Каждый забитый шар - убитый чужак. Соответственно чем больше забито шаров, тем меньше погибло людей. Может, поэтому я боролся за каждый шарик, стараясь вкатить его в лузу раньше противника. И вероятно именно поэтому слыл одним из лучших игроков базы, хотя и пристрастился к бильярду сравнительно недавно. Сейчас моим противником был космолетчик Сергей Комов - игрок неплохой, но для него бильярд был всего лишь способом развеяться и не имел того глубинного смысла, как для меня. Поэтому Серега спокойно отнесся к счету три-два в мою пользу.
-Ты действительно парень не промах! - признал Комов. - Надо тебе играть на деньги, а не на выпивку. Озолотился бы.
-Деньги не важны, важна жизнь, - сказал я.
Комов вынул последний шар из сетки.
-Даниил, это всего лишь шар!
Я улыбнулся.
-Для кого как.
-В таком случае идем выпьем за жизнь. Я угощаю.
До стойки бара оставалось всего лишь два шага, когда меня заставил остановиться и поглядеть на часы неожиданный вызов.
-Тебе что? - спросил Комов.
-Извини, пока ничего. Вызывают, - развел руками я.
-Ладно, должок по-прежнему за мной, - крикнул вдогонку космолетчик.
Мне следовало явиться в сектор 2 комнату 2-12. В секторе 2 располагалось командование базы, рядовой персонал был здесь редким гостем. Я в одиночестве шел по пустому коридору, пока не остановился напротив двери под номером 2-12 и табличкой:
Заместитель командующего по кадрам
Дж. Р. Ларсен.
К чему бы это? - задался вопросом я, наблюдая за тем, как автоматически открывается дверь.
Большой кабинет заканчивался аквариумом во всю стену. Главный кадровик сидел на фоне пестрых рыбок лениво двигающих плавниками в зеленоватой воде.
-Старший лейтенант оперативно-стратегической службы Барабанов по вашему приказанию прибыл! - доложил я.
-Присаживайтесь, мистер Барабанов, - раздался хорошо поставленный голос кадровика. - И давайте обойдемся без формальностей. Если вы успели заметить на двери не указано звание.
Я опустился в кресло рядом со столом Ларсена. Кадровик был в штатском и вообще мало напоминал армейского чиновника. Небогатое мимикой лицо, оценивающий взгляд и в тоже время умение с первых слов расположить собеседника, - также выглядел вербовщик перехвативший меня в Академии.
-Обращайтесь ко мне просто мистер Ларсен, - предложил кадровик. - Мы раньше не встречались. С вами беседовали мои подчиненные. Как вы думаете, почему я решил побеседовать с вами лично?
Я терялся в догадках. Вызов действительно стал для меня полной неожиданностью. Никаких явных причин, из-за которых я сейчас сидел в кабинете Ларсена, вроде бы не было. Разве только первое задание? Но с тех пор прошло уже достаточно времени, и никто не высказывал критики в мой адрес.
-Вероятно, вы хотите сообщить, мне что-то важное, мистер Ларсен, - нашелся я.
-Это верно... Уже полгода как вы служите на базе. Мы наблюдали за вами и сделали вывод, что должность координатора для вас не предел, - Ларсен едва заметно улыбнулся. - Настало время, когда мы можем посвятить вас в некоторые тайны.
-Тайны?
-Ну скажем так, аспекты... При наборе персонала мы опирались не только на профессиональные качества, но и на умение держать язык за зубами. Вы наверняка, успели заметить, что ваши сослуживцы редко говорят о работе.
Я кивнул. На базе существовало своего рода табу. Вне службы никто не спрашивал друг друга о должностных обязанностях. Разговоры, как правило, велись на отвлеченные темы.
-Разуется все, о чем мы сейчас говорим, должно остаться между нами. В нашей организации каждый знает ровно столько, сколько необходимо для работы.
-Я понимаю, мистер Ларсен.
-До сих пор вы полагали, что служите в секретном подразделении ВКС. На самом же деле «икс-проект» представляет собой самостоятельную организацию, совмещающую в себе функции армии, разведки и научно-производственного предприятия.
Слова Ларсена не стали для меня откровением. Несмотря на молчание сослуживцев, я догадался об этом пару месяцев назад.