-«Браво» я считаю, что мы можем догнать авианосец.
-Майор делайте то, что вам приказали. И постарайтесь обойтись без комментариев.
Кэмбел неодобрительно посмотрел на Ярову.
-У вас, что шарики за ролики заехали? - спросил он.
-Знаете, что... я несколько лет летала вокруг Земли. Нас десятки раз посылали догнать чужаков, и это не разу не выходило!
-Я все это знаю, но надо хотя бы попытаться! А вдруг получиться.
-У нас что-нибудь получиться только, когда мы перестанем наступать на одни и те же грабли!
Кэмбел ничего не ответил, благоразумно решив прекратить бессмысленный спор. Глядя на второго пилота, Катя поняла, что ему бесполезно что-либо доказывать. Кэмбел слишком привык двигаться по накатанному пути и делать все по правилам, как и большинство людей воспитанных в западной традиции, повсеместно победившей после создания Конфедерации. Но побеждает не тот, кто следует правилам, а тот, кто нарушает их. Потому что в борьбе за жизнь не может быть правил. Эта заповедь была заложена в Кате на генетическом уровне целыми поколениями ее предков живших в России, где нарушение законов - жизненная норма.
-Черт, что это такое!? - закричал один из пилотов-истребителей.
Катя прильнула к обзорному экрану.
Черноту космоса озарили ослепительно-белые вспышки, на месте которых возникли два корабля пришельцев: еще один треугольный авианосец и овальный линкор. Они вынырнули из прыжка прямо по курсу «Хелены» и двигались на них. Это была ловушка!
-«Браво» у нас...
-«Хелена» мы видим. Немедленно возвращайтесь к планете! Повторяю: немедленно возвращайтесь!
Из авианосца вылетели «бумеранги», тут же столкнувшиеся в схватке с авангардными эскадрильями. Впереди замелькали точки выстрелов.
-Отходи, я прикрою!
-Сам отходи, мать твою!
-Твари!
-За родину! За... - штурмовик врезался во вражеский «бумеранг». Оба корабля превратились в один огненный ком.
Перевес был на стороне чужих. Наши истребители выходили из боя один за другим. Положение ухудшалось с каждой минутой. Первый авианосец, еще недавно спасавшийся бегством, повернул назад и выпустил еще одну эскадрилью «бумерангов».
Катя стала выполнять сложный маневр разворота. Крейсер замедлил скорость и стал переворачиваться вокруг вертикальной оси. Такой разворот давался только пилотам экстрокласса, каким являлась Катерина.
Между тем корабли пришельцев с каждой минутой сокращали расстояние до «Хелены». Четыре истребителя и два штурмовика - все, что осталось от первой и седьмой эскадрильи, спасались бегством. «Морриган» повернул обычным способом, потеряв драгоценные минуты.
-Перестраивайтесь...
-Шестая прикройте отход...
-Здесь полно «бумерангов»!
-Черт, это....
Командная Сеть была переполнена руганью и запоздалыми приказами.
-Корабль войдет в зону прямого вражеского огня через 2 минуты 57 секунд, 56, 55... - заявил компьютер, да еще стал вести отсчет.
-Заткнись железка! - приказала Ярова.
Только бы успеть уйти. Против двух линкоров и авианосца нам не выстоять. Неужели на планете то же самое?! Саша как ты?
Воронин устроил свой штаб в бывшей диспетчерской. Оттуда открывался неплохой обзор на летное поле и подходы к зданию. Было, по меньшей мере, странно то, что вся техника космопорта сохранилась в рабочем состоянии. И вообще ничего особенного, отличного от земного здесь не наблюдалось. Складывалось такое впечатление, что пришельцы то ли вовсе не пользовались космопортом, то ли использовали в своих целях земную технику.
Воронин изучал чертежи здания, когда услышал тревожное сообщение. Передавал командир третей группы, захватившей жилой поселок к западу от космопорта.
-Дерьмо! Нас накрыли! Кто-то лупит сверху... «Браво» как слышишь!? «Браво»!...
Затем раздался грохот взрыва, и передача оборвалась.
Канонада донеслась и до Сашиных ушей.
-Капитан Барлоу, Барлоу ответьте! - Воронин попытался вызвать соседа, но тот не отвечал.
-Это Сиротин, мы близко от них. Сейчас выясним.... - откликнулся и тут же замолчал другой отряд.
Грохот приближался.
-Капитан, ответьте! - это уже вызвал лейтенант из его группы.
-Воронин на связи.
-Капитан, соседей накрыло... Надо уходить! Вы что ничего не видите!?
Воронин повернулся, чтобы посмотреть в окно, но именно в этот миг прогремел сильный взрыв. Строение задрожало, будто при землетрясении. Потолок диспетчерской рухнул, продавленный металлическими балками. Сверху с грохотом посыпались какие-то ошметки и обломки стен. Помещение заполнилось дымом и пылью. Затем что-то тяжелое опрокинуло капитана на пол.