Он тяжело вдохнул, а потом сделал ещё один глоток из фляжки.
Убирать её на стал, поставил на стол и принялся разглядывать своё отражение в полированном металле.
— Хочешь, чтобы я поделился своими догадками с Уховёрткой? — терпеть не могу вот так поступать, бляха медная.
— Ладно, — он посмотрел на меня неприязненно. — Если что — ты на меня не давил. Я сам привлёк тебя к расследованию. Как консультанта.
— К расследованию?
Макс вскочил и по обыкновению забегал по комнате. Благо, места было много. Хотя мне и пришлось подавить соблазн поставить ему подножку…
— Значит, что-то важное, — сказал я. — У рептилоидов скоммуниздили не просто кусок золота, а… Что? — Макс только махнул рукой. — И ты взялся его найти, — продолжил я. — Так ты в этом шаришь? Нюх хороший, или как?
— Ни хрена я не шарю, Тим, — в сердцах высказал он. — Я даже не знаю, с какого бока мне начать. Но дедуля…
— Не хотел посвящать в проблему посторонних, да? Выносить, так сказать, сор. Из пещер.
— Да нет, не в этом дело, — отмахнулся Макс, вновь подхватывая со стола свою фляжку. Запрокинув голову, он сделал несколько глотков, подождал, пока на язык не упадут последние капли… — А ведь я пытался бросить пить, — горько поведал он, кидая пустую фляжку через плечо. — Но с такой житухой, как у меня…
— Ближе к делу, — я понимал, почему он тянет время.
Человеку, от природы порядочному, сложно нарушать обещания. Для этого надо созреть, подготовиться морально.
Только социопаты врут легко и непринуждённо, как дышат.
— Некоторое время назад, — наконец сказал Макс. — Я отыскал дедулин глаз.
— Чего?.. — вот этого я не ожидал. При чём здесь какой-то глаз?..
— Долгая история, — Макс махнул рукой. — Связанная непосредственно с футболом, между прочим.
— А ты постарайся кратенько, — попросил я нежно. Не подгонять его стоило просто титанических сил.
— В общем, полторы тыщи лет назад у дедули украли глаз, из-за этого и началась война с Заковией, границы закрылись, а люди и драконы принялись воевать.
— Из-за глаза? — недоверчиво спросил я.
— Ну да, из-за него, — Макс фыркнул. — Я тоже поначалу офонарел, но когда разобрался, что к чему… В общем, я нашел этот его глаз и прекратил войну.
— Подсадив драконов на футбол, — понятливо кивнул я.
— И теперь дедуля считает, что и жезл могу отыскать только я… — поняв, что проговорился, Макс посмотрел на меня круглыми глазами. — Упс… — выдохнул он. — Оговорка по Фрейду. Реально.
— Насрать на оговорки, — я выпрямился и вообще сделал охотничью стойку. — Что за жезл?
— Дедулин жезл.
— В смысле… Чего? Если украли глаз, то можно украсть и…
— Да нет, нормальный такой жезл, — Макс показал размеры руками. — Вот такой. Сплошь из золота и ещё каких-то шибко редких драгоценных камней.
— Кто б сомневался, — буркнул я. — И что, много стоит? А страховка на него есть?
— Да не в стоимости дело, — Макс прикрыл лицо руками и издал нечто вроде тихого воя. — Этот жезл должен закрыть порталы. После того, как все гости разъедутся, он должен закрыть Благор от посторонних.
— Ага, — кивнул я. — Моня, ты дверь шваброчкой подпёр? — Забыл, Сара. — Ну вот, теперь заходи, кто хочешь и бери, что хочешь… А, не обращай внимания, старый анекдот. Слушай, может, я чего не понимаю. Вы же все — маги. Так нахрена какой-то жезл? Закройте порталы так. Вручную.
Макс вздохнул.
— Честно говоря, этой части я и сам не понял, — сказал он. — Выдал дедуле ту же самую идею, но он её отверг. Сказал, что так «будет сквозить» — точные его слова… И потом: если все узнают, что у Князя спёрли э… ключи от дома…
— Потеря лица, — вставил я.
— Ещё какая. Это тебе не глаз. Тут попахивает ядеркой.
— Ладно, — я на секунду прикрыл глаза. Срань господня, как хочется выпить… — Но при чём здесь Лилит?
Тут Макс вновь замолчал.
Глядя пустыми глазами в стену, он пошарил в кармане пиджака… Но так как фляжки там уже не было, тяжело вздохнул и повесил голову.
И я уже думал, что это признание из него тоже придётся доставать клещами, когда он сказал:
— По всему выходит, что именно она этот жезл и украла.
Я заржал.
Макс меня не поддержал. Так и смотрел, словно я сотворил что-то неприличное: например, пёрнул на банкете у королевы.
Выпить хотелось всё больше, аж горло сдавило. Но я решил: хрен тебе, а не выпивка, Тим.
Лилит может подумать, что я тоже — косвенно — виноват в её пленении. Ведь она видела меня с Уховёрткой…