— Ладно, я понял, — миролюбиво сказал Макс. — Ты должен доказать Лилит, что лезть в ваши отношения — не моё собачье дело.
Прикрыв глаза, я ещё немножко подышал. А потом повернулся к нему и постарался сделать вид, что всё путём.
— Ну а ты? — Макс непонимающе поднял бровь. — Уховёртка правильно спросила: почему ТЫ влез в это дело, вместо того, чтобы искать жезл.
Он притворно задохнулся.
— А у меня был выбор?.. Ты же буквально припёр меня к стенке, Тим. Ну и вообще, — он ковырнул носком ботинка вытертый ворс на ковре. — Это же я притащил Лилит в Сан-Инферно.
— Чувствуешь ответственность за того, кого приручил.
— А ты не безнадёжен, тренер! — ухмыльнулся этот паршивец. — Кое-что всё-таки читал…
— Иди в жопу.
И я пошел прочь от кабинета, в котором мы, по-сути, ничего не узнали. Макс поплёлся следом.
— Я понял одно, — сказал я спустя ещё парочку поворотов, в крепнущей уверенности, что мы заблудились. — Кроме косвенных предположений, на Лилит у них ничего нет.
— Но это не помешает драконам казнить её, как только разъедутся гости, — буркнул Макс, угрюмо топая рядом. Коридор, застланный красной дорожкой, глушил шаги, навстречу никто не шел и дорогу спросить было не у кого…
Дорожка внезапно закончилась балконом.
За разговором мы не заметили, как вылетели на широкую каменную площадку, которая обрывалась в пропасть.
— А я думал, мы под землёй… — я с удивлением оглядел открывшиеся просторы. Зелёно-синяя небесная высь, бело-розовые облака…
— Не под землёй, — поправил Макс. — А в скале. Внутри скалы. Ну знаешь, в свете техники безопасности…
— Ага, — я не мог оторвать взгляда от синего неба. Как я соскучился по этому цвету!
— А Главная Арена на самом верху, — Макс указал куда-то вверх, и задрав голову, я убедился, что верхушка скалы исчезает где-то там, в облаках.
Сделав несколько осторожных шагов, я попытался выглянуть за край…
— Стой! — Макс довольно грубо оттащил меня подальше. — Силовое поле.
Протянув руку, я испытал неприятную щекотку. Словно сквозь меня пропустили слабый разряд тока.
— Так драконы вроде летать умеют, — заметил я, всё-таки выглядывая за край, только осторожно. — Глупо бояться, что они упадут, а?
— Это не для них, — Макс поморщился. — Поле от шпионов.
Я ещё раз выглянул за край.
Балкон, или скорее, каменный козырёк выходил из отвесной скалы, на высоте километров двух, не меньше — дно тонуло в туманной дымке, и только где-то далеко, приглушенно, грохотал водопад…
— Серьёзно?
Макс снова поморщился.
— Я плохо разбираюсь в этих делах, — сказал он. — Но есть некая диаспора враждебно настроенных драконов… Ортодоксы. Они против того, что дедуля открыл границы Благора. И если узнают о пропаже жезла, могут попытаться захватить власть.
— Ты хочешь сказать, — шестерёнки в голове проворачивались со скрипом, словно вместо мозгов у меня песок. — Что не все драконы подчиняются Князю…
— На словах-то они подчиняются, — пояснил Макс. — Но видишь ли… Они — землевладельцы. К тому же, ветераны Гремлинских войн, по нашим меркам — замшелые старички.
— А старичкам не нравятся перемены, — я кивнул. — И воспользовавшись шумихой, они могут попытаться оттянуть одеяло на себя.
Я оглядел окрестности.
Сколько хватало глаз, вдаль и вширь, из тумана поднимались острые пики. Они были чёрные, на вид — очень неприступные.
Некоторые из пиков были испещрены отверстиями, как хорошо выдержанный сыр. И в эти отверстия влетали и вылетали разноцветные птички…
— Князь Драконьего Двора — Хранитель Казны, — сказал Макс. — Сиречь — всего золотого запаса измерения. — Старички спят и видят, как экспроприируют всё золото и организуют новую войнушку.
— Но… Зачем?
— Чтобы награбить ещё золота, конечно, — Макс мило улыбнулся. — Драконы — хищники. Они никогда не торговали, не создавали материальных ценностей… Всё, что нужно, они добывают в набегах и завоеваниях.
— Я хотел спросить: нахрена им столько золота? Я так понял, его даже не тратят. Просто хранят — и всё.
— А вот тут начинается самое интересное, — достав из кармана монетку, Макс небрежно прокатил её по костяшкам пальцев, подбросил, поймал, и положил на открытую ладонь. На монетке явственно угадывался его профиль. — Золото нужно для магии.
Драконы, — вдруг дошло до меня. — Никакие это, нахрен, не птички. Бляха медная! Там, вокруг скал, парят драконы. Сколько же их?..