Два-два.
Всё вернулось на круги своя.
До конца матча осталось десять минут.
И если мы проиграем — нас тут же вышибут в Сан-Инферно, и я даже не буду знать, как продвигается расследование…
После такого успеха скруллы оживились. Было чувство, что только сейчас они и начали играть по настоящему, а до этого момента разминались.
Плохи наши дела.
Переглянувшись с Рупертом, я неспешной трусцой побежал к центру поля — оттуда удобней начинать атаку. Дракон прикрывал меня слева, Зебрина — справа.
Мяч был у Фомы — медлительного и неспешного дендроида, с его ногами, похожими на корни дерева, с множеством рук — веточек и лицом, только угадывающимся в складках коричневой дублёной коры…
Пытаться отобрать мяч у дендроида — это всё равно, что сражаться с целым лесом.
И в нужный момент он длинным пасом перекинул мяч Зебрине, она отправила его мне, а я, убедившись, что Руперт вышел на позицию, приготовился пасануть ему.
Я уже размахнулся. И даже почувствовал, как носок бутсы касается пухлого бока мяча, когда неведомый вихрь сбил меня с ног.
Я словно попал в чеснокодавилку. Был уверен: ещё чуток — и сок из меня забрызжет, как миленький.
Самое паршивое, что я не видел: сумел Руперт принять пас, или нет.
Вопли болельщиков подсказкой не служили: орать они могли и в том, и в ином случае.
Наконец с меня стащили неимоверную тяжесть — защитника скруллов, здоровенного, как аллигатор, и тяжелого, как рулон рубероида. Я попытался встать.
Колено хрустнуло, и даже как будто прогнулось в другую сторону…
Сука твою мать!
Так… Спокуха, хрящ. Надо его аккуратненько выпрямить. Теперь попытаться наступить.
Бля-я-ямба пластилиновая! Капец.
— Тренер, вы в порядке? — горгонид из команды Сынов.
— Всё норм, Гектор. Руперт забил?
— Нет, тренер. Их голкипер поймал мяч. Вы сможете играть, тренер? Да вы не можете даже идти, тренер! Эй, кто-нибудь!.. Целителя на поле! Красная карточка, красная карточка…
Неспешно и очень важно ко мне подошел арбитр.
Впервые я видел Князя Драконьего Двора так близко.
— Нарушение не засчитано, — объявил Марк Тиберий. — Он налетел на тебя ДО того, как твоя нога коснулась мяча.
— Я чувствовал его своей бутсой, — буркнул я, прекрасно зная, что спорить — себя не уважать.
Судьи все одинаковы — будь то дракон, или Ваня Тараскин из Ижевска. Подозреваю, что вместе с сертификатом арбитра им делают специальную прививку, после которой они становятся особенно толстокожими, да ещё и слепыми на оба глаза.
— Я этого не видел, — Князь самодовольно задрал подбородок.
А? Что я только что говорил?..
— Вам требуется замена? — спросил Марк Тиберий таким тоном, словно я не сломал колено, а порезал палец. Бумагой.
Я скрипнул зубами.
До кромки поля я ещё дойду…
— Да, — я повернулся к скамейке. Несколько горгонид из запасных разминались.
Красавчик Одиссей. Просёк фишку.
Осталось выбрать: кого выставить вместо себя.
— Номер семь, — сказал я Князю. — Медуза Горгона.
Если мы не успеем забить — нас ждёт пенальти. Лола в этом случае пригодится.
До конца матча четыре минуты.
Кое-как дохромал я до кромки поля.
Но сам!..
Не позволю больше утаскивать себя на носилках.
— Господину угодны услуги целителя? — рядом со мной возник тощий старец. Глаза у него были словно высушенные устрицы, а кожа на лице больше напоминала фольгу. Которую хорошенько скомкали, а потом небрежно разгладили. — В зависимости от травмы, это вам обойдётся от десяти до ста золотых.
Надеюсь, он говорил не о золотых Максах…
— Я подумаю. Спасибо, что спросили.
— Господину стоит принять мои услуги, — церемонно напирал старец. — Травма имеет опасный характер…
— Слушай, давай не сейчас, а? — я был вежлив, насколько мог. — Мне надо закончить игру.
Целитель высокомерно задрал седую бородёнку и удалился.
А я, устроившись прямо у кромки поля на раскладном стуле, не отрывал взгляда от ребят.
ГО-О-ОЛ!..
Я вскочил.
Не понимаю, как так вышло? Когда они успели?
Скруллы закатали нам ещё один мяч!
А ведь только что все всё было поправимо…
Два-три.
Нас обошли.
Нас обошли, пенальти больше не светит и скоро мы поедем домой.