— Знаешь, я тут подумал, — сказал Макс таким тоном, что я снова заподозрил неладное. — Я же так и не отдал тебе выигрыш.
— Какой, нахрен, выигрыш?
— Ну что ты, Тим. Я поставил за тебя на «Благор Инк» против Смоуг…
— Да. Точно, — я кивнул без особого энтузиазма. — И сколько там?
— Не помню, — Макс потёр лоб. — Килограмм двести-триста. Как-то так.
Вдох — выдох…
— Килограмм ЧЕГО? Газет? Туалетной бумаги? Драконьего дерьма?..
— Золота.
Я потерял дар речи.
— Если хочешь, часть я могу отдать тебе прямо сейчас, — добавил он невинным тоном.
Я почувствовал, что краснею.
Он знает, что у меня нет ни копья. И понимает, что с такой ногой я ни на что не годен. Сбитый лётчик. Опять.
Но как-то раз я сказал, что если он попробует ещё раз решить за меня… Я сверну ему шею.
— Спасибо, — я чопорно пожал Максу руку. — Буду благодарен, если ты подскажешь хорошего целителя.
— Замётано, — он просиял своей прежней улыбкой. — Только вот… Лучшие целители, насколько я знаю, тусуются в Сан-Инферно. А туда…
— А туда мы попасть не можем, — кивнул я.
— На самом деле можем, — упрямо закончил Макс. — Но только спрыгнув с башни.
Глава 9
И спокойно пошел дальше, паршивец.
А я прирос к полу. Просто не мог двинуть ни одним мускулом. Думаю, если б кому-то пришло в голову развести костёр под моими пятками — я и тогда не смог бы пошевелиться.
Так и сгорел бы, к свиням собачьим.
Заметив, что меня рядом нет, Макс остановился. А потом оглянулся, вопросительно подняв бровь.
— Ты вот сейчас шутишь, — уточнил я без всякой надежды.
— Какие уж тут шутки, — буркнул Макс. — Погнали. Девушка сама себя не спасёт.
Я не мог пошевелиться. Просто окаменел.
— Тим, на тебя что, горгона посмотрела? — ядовито спросил Макс. — Или… Ты передумал?
— Нет, — сказал я, еле ворочая языком. — Да. Хрен знает.
— В смысле? — Макс вернулся назад и заглянул мне в лицо. — Тебе вдруг, внезапно, расхотелось спасать Лилит?
— Не знаю! — я начинал злится. А когда я злюсь, я начинаю орать.
Ладно, Тим, успокойся. Вдох — вы-ы-ыдох. Вдох…
— Иди в жопу!
Ну кто она мне, в конце концов? — внезапно я ощутил, что если опять не привалюсь к стене — точно грохнусь. — Ну баба… Красивая. А у меня дочь.
— Успокоился? — осторожно спросил паршивец.
Я тряхнул головой.
— Вот у тебя есть дети, Макс?
— Люцифер миловал. Я почти уверен. Во всяком случае…
— То есть, нет, — ощущая спиной холодную твёрдость стены, я обрёл немного уверенности. — Поэтому ты и бросаешься во все тяжкие.
— А, вот ты об чём, — со знанием дела кивнул Макс. — Знаешь, однажды… Совсем недолго… Я был королём. Целой страны. Большой такой страны. С людьми и всем таким прочим…
— Я понял, понял. Ты это к чему?
— К тому, что это ещё хуже, чем дети, — сказал он довольно резко. — Сечёшь? Ты в ответе не за одного человека, а… За всех вообще.
— Когда она родилась, — тихо сказал я. — Я вдруг понял, что больше себе не принадлежу. Что вся моя жизнь, без остатка, будет посвящена ей.
— Фу, Тим, — Макс поморщился. — Сколько пафоса… Попроще не мог?
— Иди в жопу.
— Да, так намного лучше, спасибо, — он прошелся туда-сюда мимо меня, заложив руки в карманы джинс. — Вот это я понимаю! Коротко, и по существу. А главное, никакого пафоса, никаких сантиментов… Эй, ты куда?
Отлепившись от стены, я захромал по коридору, в сторону того балкона, на который мы случайно выскочили в прошлый раз. Ну… Надеюсь, что именно туда.
— Так ты что, — Макс пристроился рядом. — Всё-таки решил прыгать? Супер. Круто-круто-круто…
— Если мы разобьёмся, — буркнул я. — Я тебе голову оторву.
— Я так и понял. Утонешь — домой не приходи, и всё в таком духе…
— Заткнись, а?
Выбравшись на балкон, я выругался.
Будь прокляты эти бабы, будь проклято это измерение, будь прокляты драконы, эти меркантильные крылатые ящерицы, будь проклят Макс, со всеми его тараканами, и будь проклят я, со своими дурацкими понятиями.
Снаружи шел дождь.
Нет, вру.
Кто-то притащил громадный, размером с планету бассейн, и опрокинул его над балконом.
Сначала я даже не понял, что это такое: тонкая плёнка силового поля поблёскивала, как ртуть, за её пределами ничего не было видно. И только когда снаружи сверкнула молния…
Нет, это не был обычный разряд, какой бывает при столкновении туч.