Только теперь вся эта белая кружевная мутотень была изгваздана в чёрной липкой жиже.
— Да, Кэсси, прости за грязь, — автоматически повторил извинения Макс, и только после этого огляделся. Покрутил носом, словно не нравился запах… Воняло, правда, большей частью от нас. — А ничего так у тебя, — протянул он с видом знатока. — Гламурненько. Словно в бутылке с кефиром.
Я дёрнул щекой в невольной улыбке, но тут же спохватился. Деваха нас всё-таки спасла, так что смеяться над её вкусами было по меньшей мере опрометчиво.
— Отмывать, правда, затрахаешься, — продолжил Макс, брезгливо стряхивая прямо на ковёр здоровенную нашлёпку из грязи. — Но ничего, ты ведь леди Шторм: просто переедешь в другую спальню, и всего-то делов.
— Ты всегда был неблагодарным ублюдком, Макс, — чётко выговорила деваха. — И я даже рада узнать, что ты ни капельки не изменился.
Макс отвесил шутливый поклон. А потом пояснил для меня:
— Всё ещё обижается, что я её бросил, — и повернулся к девахе. — Кэсси, детка… Нам бы помыться.
— Да кто кого ещё бросил?.. — возмутилась деваха. Но глянув на меня, заткнулась. Наверное, решила не выносить сор из избы. — Ванная там, — она указала подбородком на дверь в дальнем конце комнаты. — И если ты там насвинячишь так же, как и здесь…
— Да, да, ты набьёшь из меня чучело, — Макс покаянно тряхнул чубом — вызвав новый фонтан чёрных брызг. И пошел в ванную.
Я остался на месте.
— Тим?.. — у самой двери обернулся Макс. — Тебе понравилась новая раскраска?
Ванна, — я поморщился.
— Никогда в жизни я не принимал ванны с мужиком, — выдавил я из себя, послав извиняющий взгляд девахе, этой Кассандре.
— Ты можешь удивиться, тренер, — Макс открыл дверь и шагнул внутрь. — Но я тоже.
Через полчаса мы с Максом, отогретые, чистые, с зачёсанными назад влажными волосами, благоухающие незнакомой туалетной водой, сидели за столом в большом тронном зале.
— А нам обязательно было натягивать эту хрень? — я поёрзал, пытаясь привыкнуть к ощущению тесноты в подмышках и в паху.
— Спокуха, бро, — Макс покрутил шеей, вокруг которой была повязана чёрная бабочка. — В смокинге ты просто принц.
— Да насрать мне на…
— Стоп! — Макс поднял серебряный нож и легонько стукнул по хрустальному бокалу. — Я знаю, что тебе сложно отказаться от этих милых сердцу выражений, но смею напомнить: мы в Цитадели Шторм, во владениях моей бабули. Она — дама старосветская, и если услышит, как ты ругаешься — просто превратит в какое-нибудь тихое, унылое, а главное, лишенное языка животное. Например, в рыбу.
Я искоса посмотрел на Макса, а потом поёжился.
— Пи… Заливаешь.
— Ни в одном глазу, — он набулькал себе полный бокал вина — уже в третий раз!.. — и выхлестал одним глотком, только кадык дёрнулся. — Хорошо, что хоть выпить у бабули есть что, — Макс облизнулся и вновь потянулся за бутылкой.
Я перехватил его руку.
— Эй!..
Глаза у него уже были добрые-добрые. Как у пьяной коровы.
— Не бросай меня! — это был крик души. — Я никогда не бывал на таких приёмах, не общался с такими бабами… женщинами… дамами. Если ты сейчас выключишься, я не буду знать, что делать!
— Спокуха, бро, — Макс выдул ещё один фужер и икнул. — Я же дракон. У меня мент… метамболизьм. Могу протрезветь в любой… ик… моменьт.
— Да бляха медная!..
И в этот момент двери распахнулись и в зал въехала инвалидная коляска.
Толкала её перед собой Кассандра, а в коляске — точнее, в кресле — сидела очень старая и очень седая бабушка.
Платье на ней совершенно не гнулось от драгоценных камней и жемчуга, волосы были уложены в высокую причёску — ну знаете, как у королев… И даже сквозь морщины, сквозь пергаментную, белую как снег кожу было видно, что в молодости она была потрясающе красива.
У меня хватило ума вскочить.
Стул с грохотом опрокинулся, а я втянул носом воздух и закрыл глаза.
А потом открыл и посмотрел на… старую леди Шторм.
Она была уже совсем рядом, глаза у неё были тёмные, живые, и изучали меня с неподдельным искренним интересом.
— А я-то думаю, какую ещё падаль притащила Кэсси к нам на порог? — неожиданно густым, как у Бабы Яги, басом сказала старушка.
Я начал потихоньку готовиться к тому, чтобы быть превращенным. В рыбу, кажется…