— Маленькая неувязочка, — возразил я. — Об Алексе Орловском за столом не было сказано ни слова. Я просто упомянул, что знаком с его внучкой, и то — когда твоя бабуля задала вопрос: кто ведёт дела клуба…
Как только я это сказал, в мозгу забрезжило понимание. Макс внимательно за мной наблюдал.
— Она сама и начала разговор о Лилит! — сказал я. — Чтобы посмотреть на мою реакцию…
— И она её получила, — отрезал Макс. — Теперь леди Шторм прекрасно знают, чем мы с тобой занимаемся.
— Но помогать не собираются, — резюмировал я. — Потому что…
— Потому что УЖЕ помогают, — продолжил Макс. — Алексу Орловскому.
И он вновь очень смешно задвигал бровями.
Значит, кража жезла всё-таки имела место! — хотел закричать я. Но вовремя прикусил язык.
Если мы всерьёз играем в шпионов, не стоит произносить очевидные вещи вслух.
Откинувшись на деревянную спинку лавки, я помассировал колено.
После горячей ванны, отдыха и хорошего ужина болело оно куда меньше. Но всё равно давало понять: обширных планов не строй, чувак.
Макс тем временем подошел к буфету, открыл дверцы и принялся перебирать пыльные бутылки. Достал одну, сдул пыль…
— Ого, — он заметно приободрился. — Драконье винишко! Так и знал, что у бабули есть.
Обтерев горлышко и вытащив пробку неприятно удлинившимся чёрным когтем, он сделал хороший глоток.
— Ты того, этого… — я всерьёз забеспокоился. — Не напивайся опять.
— Во-первых, — Макс вновь пристроился рядом. — Я и в первый раз не напивался. Я ж тебе говорю: опыт. Сын ошибок трудных… Я могу пить сутки напролёт — и ни в одном глазу.
— А во вторых?
— Что во вторых?.. А! Да, — он посмотрел на чёрную, оплетённую серебряной проволокой бутылку. — Драконьей кровью в принципе невозможно напиться — в том смысле, как ты думаешь. Это… Вот, лучше сам попробуй.
И он протянул бутылку мне.
Я осторожно понюхал горлышко.
Ничего…
Макс внимательно за мной наблюдал.
Я сделал глоток.
А в следующий миг оказался на коленях, скорчившись над тазиком.
Всё, что было в желудке, и вообще до самых пяток, выполоскалось из меня так быстро, что я и испугаться не успел.
Эх, жареного цыплёнка жалко. Вкусный был, зараза.
— Ты что, нахрен, отравить меня вздумал? — заорал я, как только смог говорить.
— Извини, извини… — стараясь не заглядывать в тазик, Макс помог мне подняться.
— Вспомнил! — я скорчил зверскую рожу. В нынешних обстоятельствах это было совсем нетрудно. — Ты говорил, что драконья кровь — яд для всех, кроме… — и тут меня настигло понимание. — Бляха медная! Ты думал, что я…
— Извини ещё раз, Тим, — Макс усадил меня на стул и принёс стакан воды. — Но я должен был проверить.
— Но… нахрена? Что я такого…
— Словарный запас, Тим, — Макс упал рядом и тоже выпил водички. — После всех твоих «срань» и «иди в жопу», слышать от тебя длинные, сложносочинённые предложения…
Я фыркнул. Дёрнул щекой, пытаясь пренебрежительно улыбнуться. А потом подумал: а какого чёрта?..
— Когда я сломал колено, почти три года валялся в кровати. Год — в госпитале и ещё два… В общем, заняться было нечем, и я стал читать. Всё подряд: википедию, книги, статейки разные… Даже язык выучил. Итальянский, — Макс молчал. — Вообще образования у меня нет, не то, что у деда. Спортинтернат — это не образование, нахрен. Ну и вот. Я и подумал: раз футболистом мне уже не быть, так хоть базу подтяну.
Макс кивнул. А затем поднялся и надел пиджак от смокинга.
— Идём, — сказал он. — Поищем этого Алекса. Чует моя жопа: где-то он здесь. И… Ещё раз извини. Но я должен был проверить.
Я кивнул.
Если он думал, что я тоже — переодетый дракон, это даже льстит. Где-то.
Не вдаваясь больше в подробности, Макс принялся ковырять замок двери всё тем же длинным чёрным когтем.
— Куда-то собрались, ребята? — дверь распахнулась, на пороге стояла Кассандра. Вновь в своём кожаном прикиде, который теперь показался мне довольно зловещим.
— Кэсси! — притворно удивился Макс. — Какими судьбами?
— Леди Шторм хочет с вами поговорить.
Пожав плечами и переглянувшись, мы пошли за нашей прекрасной провожатой.
Вот интересно: замок был довольно обширным — это чувствовалось. По ширине коридоров, по количеству сумрачных, освещенных магическими светильниками залов, по… Да по всему.