Какой шанс! Какие радужные перспективы!! Как я скоро всем покажу, что могу быть быстрее, выше, сильнее любого, кто встанет на моём грозном пути!!!
А теперь побегу. Пора собирать бесценный материал.
До ребят добрался уже под вечер, хотя хрен его знает, как здесь, внутри скалы, определять время суток.
Просто мне так показалось.
Столько всего сегодня произошло, что я просто надеялся: уже вечер.
Иначе я просто свихнусь.
В покоях, отведённых Сынам Задниц, никого не застал.
Порадовался.
Значит, ребята тренируются…
После первого тура осталось всего восемь команд, и строгого расписания на тренировки уже нет, так что, где им ещё быть-то?
С разбегу вылетев на Арену, остолбенел.
Тренировка там безусловно шла, но… тренировалась совершенно другая команда.
Октапоиды.
Чёрные, как сгустки тьмы, они неслышно носились по полю, жонглируя мячом в таком быстром ритме, что мне стало страшно.
Ни манера игры, ни их тактические комбинации не напоминали ничего из того, что я знал.
Одно слово — негуманоиды.
Существам с восемью гибкими щупальцами по-любому требуется совсем иная техника.
А ещё они были сильными, как подъёмные краны, и стремительными, как разъярённые носороги.
В общем, полный капец.
Так и стоял, забыв обо всём, подошвы просто приклеились к бесшумному покрытию дорожки, и испускал судорожные вздохи — словно мне засадили под дых черенком от лопаты.
Зрелище завораживало.
Свет над Ареной горел вполнакала, драконы — известные скупердяи, и сумерки только усиливали эффект беззвучного, практически балетного скольжения чёрных мохнатых фигур.
— Мать моя женщина.
Наверное, я произнёс эту странную молитву вслух.
— И это они только разминаются, — раздался знакомый голос откуда-то из-за спины.
Я обернулся.
На трибуне одиноко сидела Лола.
Её поза, выражение лица, боевой костюм — кованый лифчик и такая же юбочка — как-то не способствовали желанию спросить, что она здесь делает.
— А где… Все? — вместо этого спросил я. Может, скоро наша очередь, и ребята вот-вот подойдут?
— Бухают, — ответствовала горгонида.
Я чуть не подавился внезапно сгустившимся воздухом.
Сколько раз мы это обсуждали!
Никакой выпивки во время чемпа. Потом — сколько угодно, в разумных пределах. Но никогда, ни под каким соусом — во время.
— А ты?.. — всё-таки спросил я.
Она не ответила. Коротко пожала одним плечом — у женщин такой жест означает: не больно то и хотелось…
Значит, Лолу не позвали.
— Ладно, а куда смотрел Одиссей?
Я ведь ему доверял. Думал: команда в хороших руках. Уверен был.
— Одиссея выслали с Благора.
— ЧЕГО? — я не поверил своим ушам.
— Оказалось, у него была виза всего на неделю, — пояснила Лолита. — Его прикрепили к нам в последний момент, и Лилит успела оформить только временную. А потом её посадили, и… — горгона опять пожала плечами.
— А Ник? — я всё ещё не мог поверить. — Он-то куда смотрел?
— Ник болеет, — коротко отбрила Лолита. — С самого приезда.
— Но… Чем?
Бляха медная. О болезнях я вообще как-то забыл — привык, что в Сан-Инферно никто о хворях знать не знает.
— Хрен знает, — безразлично сказала Лола. — Но только с самого приезда, как заперся он в своём номере, так и носа не кажет. Только еду заказывает.
Тибальд убит, Ромео изгнан, — вспомнил я цитату, сказанную Максом вечность назад, сегодня утром.
Накаркал, паршивец.
Я схватился за поручень, отделяющий трибуны от поля. Вцепился в него изо всех сил и принялся дышать.
Поручень был высокий — мне по грудь. Как всё здесь, в совершенно чужом и чуждом для меня мире.
Гигантские ступени, исполинские кресла, широченные, как проспекты, проходы между секторами…
Внезапно я ощутил себя таким же маленьким, как в детстве, когда впервые попал на Лужники.
Реконструкцию тогда только планировали, но для меня, пятилетнего пацана, и старая арена представлялась римским Колизеем, местом битв гигантов-трансформеров с дисептиконами…
— Запомни это чувство, — сказал тогда дед. — Когда вырастешь, мало что сможет тебя так впечатлить.
Он оказался не прав.
А если бы… — вдруг пришла мысль. — Если бы он был сейчас жив. Как бы отнёсся звёздный астроном старой советской закалки к подтверждённой теории множественности миров? К действующим червоточинам, которые здесь как-то приручили и называют порталами? К магии, на крайний конец?..