— Каким образом? — прервала мои мысли баронесса. — КАК ты собираешься найти жезл? И почему ты не сделал этого раньше?..
— Очень просто, — отмахнулся Макс. — Во-первых, ты сама заставила нас разрабатывать ложную версию. Столько времени потеряли! Но теперь у нас есть зацепка.
И он торжествующе замолчал.
— Ладно, говори, — наконец сдалась баронесса. — Какая зацепка?
— Нужно узнать, ЧТО украли. И тогда мы найдём того, КТО украл!
Уховёртка фыркнула. И я вместе с ней.
Блеснувшая надежда обернулась пшиком.
— Это замкнутый круг, Макс, — напомнил я. — Без жезла невозможно узнать, что украдено. А без покражи невозможно отыскать жезл. Пошли отсюда. У меня игра на носу.
Я повернулся спиной к Уховёртке и выжидательно уставился на Макса.
Без него я эту полосу препятствий не осилю.
Все эти копья, языки пламени, металлические резаки… А вместо вишенки на торте — громадный круглый камень, который катится по узкому желобу…
Вот интересно: Спилберг знает что-нибудь о драконах?..
— Нам не нужен жезл, чтобы узнать правду, — Макс и не думал сажать меня на закорки. — Вместо того, чтобы гадать, что пропало… Мы постараемся узнать, что ПРИБЫЛО. Там, наверху, — и он указал пальцем в каменный потолок.
У Клариссы загорелись глаза.
— При сканировании мы составляли полную опись имущества гостей! — она хищно улыбнулась. — И знаем, что лежит в их карманах до последней пуговицы.
— А значит, отсканировав всех ещё раз, вы поймёте, что у них появилось ЛИШНЕГО, — поддакнул Макс.
Я выдохнул. Ну слава богу, хоть какой-то план.
Меня так и подбрасывало от нетерпения. Хрен знает, сколько мы здесь уже торчим. Может, игра давно началась.
— Нет. Ничего не получится, — поморщилась баронесса. — Слишком… много придётся привлекать народу. Я не могу так подставляться.
— Они могут не знать, что ищут, — подсказал Макс. — Просто объявишь плановую проверку. В целях повышения бдительности.
— Но этого мало, — вздохнула Уховёртка. — Если вещь небольшая, похититель мог её куда-нибудь спрятать. И тогда…
— На первый план выхожу я, — подхватил Макс. — Ты же знаешь: драконы чуют золото. Вот я и буду чуять. Похожу, принюхаюсь… Здесь, — он обвёл взглядом пещеру, полную золота. — Своеобразный запах. Его нетрудно будет узнать.
Я тоже повёл носом. Пахло влажным камнем. Ржавчиной. И ещё чем-то кислым. Хрен знает, наверное, Максу видней.
— Раз мы обо всём договорились, — напомнил я. — Двигаем отсюда.
— Так мы договорились? — переспросил Макс Уховёртку.
Та медленно кивнула.
Но потом сказала:
— Да. Договорились. Люцифер тебя побери, Макси.
— И ты не будешь мешать ребятам играть?
Тут она усмехнулась.
— Сдаётся мне, в моих интересах, чтобы вы задержались на Благоре подольше.
— По крайней мере до тех пор, пока не отыщем жезл, — буркнул Макс, поворачиваясь ко мне спиной. — Что стоишь, тренер? Поехали!
Сцепив зубы и громко сопя от унижения, я взгромоздился к Максу на закорки.
Гонка со смертью началась…
— Слушай, а чего ты так и не взял у меня денег на целителя? — спросил он, перепрыгнув очередную пропасть.
Я бросил вниз всего один взгляд.
Темнота. Сквозь которую просвечивает что-то белое… Кости?
— Недосуг было, — пропыхтел я, изо всех сил цепляясь за его шею. — Ты разве не заметил?
— Ну дак возьми сейчас, — предложил Макс, падая плашмя на пыльный, покрытый неприятными бурыми пятнами пол. — Пригни голову, пригни голову!..
Я почувствовал, как над макушкой с сухим шелестом пролетело нечто острое, стремительное… И кажется, у меня теперь есть лысина.
— Где взять? — я испугался, что он предложит вернуться в сокровищницу, чтобы разжиться монеткой-другой.
— У меня в кармане, дубина. Просто сунь руку и достань то, что найдёшь.
— Иди в жопу.
— Тимур…
— Не буду я лазать к тебе в карманы! Хватит и того контакта, что у нас УЖЕ есть.
— Ладно, ладно, как скажешь, — поднявшись под увешанный паутиной потолок, он пропустил под нами длинный раскалённый язык пламени. — Кларисса! Может, ты?..
— Хочешь, чтобы я влезла к тебе в карман, Макси?.. — промурлыкала, оглянувшись, Уховёртка. Препятствия она преодолевала нечувствительно. Как чемпионка Олимпийских игр по спортивной гимнастике.
— Э… Нет. Если подумать — нет.
— Ну, как знаешь, — и она совершила очередное сальто.