— Как в американском футболе, — я снова кивнул. — Стало быть, игра будет жесткой.
— Я слышал, бонзы из Ада поставили на матч огромные деньги, — поведал Колян, таинственно приглушив голос. — Скраблий не имеет права на проигрыш.
— Я ему сочувствую.
— То есть, ты уверен в том, что… — он не договорил, чтоб не сглазить. Быстро учится пацан.
— Если Ангелы Ада — хорошая команда, они обязательно победят, — Колян вылупил свои круглые глаза и беззвучно зашлёпал губами. — Но мы сделаем всё для того, чтобы этого не случилось, — я зубасто улыбнулся.
На поле вышли знаменосцы.
Так, начинается обычная торжественная тягомотина перед матчем, а значит, мне пора к ребятам…
— Определяю первичный состав, — сказал я, едва войдя в раздевалку. — Фома, ты сегодня на воротах, — дендроид зашелестел веточками. — Мефодий и Силантий в защите, — я требовательно оглядел остальных. — Минотавры — в центре. Гефест, Лолита, Ахиллес — перед ними. Автандил… — я заглянул в глаза ангелу. Тот коротко, почти незаметно кивнул. — Занимаешь позицию сразу перед Лолитой. Гавриил и Уриэль — по краям. Вы сегодня — пастухи. Гоните стадо прямо на волков.
Ангелы синхронно кивнули.
— Тренер.
— Да, Тарара.
— А как же я?
— ЧТО КАСАЕТСЯ ОСТАЛЬНЫХ, — я повысил голос, так как те самые «остальные» принялись гомонить — выражая тихое недовольство. — Обещаю: сегодня на поле выйдут все, — я сделал небольшую паузу, многозначительно посмотрев на Зебрину, на Руперта, на Андромеду… — Так что, не расслабляться. В любой момент я могу вызвать на поле КАЖДОГО из вас — и вы должны моментально включиться в игру. Действовать будем жестко. У нас нет права на проигрыш. Гортензий! Ты сегодня запасной голкипер. Андромеда, меняешь Лолиту. Патрокл и Зевс — вы за Уриэля и Гавриила.
— А я? — опять спросил Тарара.
Не знаю, почему. Какое-то заднее чувство, или скорее, предчувствие… Ну не хотелось мне сегодня выпускать троглодита. Хоть убейте.
— А ты — наше секретное оружие, Тарара, — как можно мягче сказал я. — Сидишь в запасе, не высовываешься и… Просто ждёшь подходящего момента.
Наконец ребята построились и трусцой побежали на поле.
Шаги в коридоре отдавались гулким эхом, с поля долетал грохот прибоя…
Я шел последним.
Стараясь не хромать и не морщиться.
Теперь моя задача — встать так, чтоб ребята меня видели и улыбаться.
Остальное за ними.
Когда на поле выбежала команда противников, у меня отсох язык.
Это не Ангелы Ада.
Это х… Во первых, это были демоны.
Краснокожие, с большими загнутыми рогами, с копытами и зловещими кожистыми крыльями за спиной.
Самый маленький из них на голову превосходил Гефеста — самого высокого из горгонид.
Торсы их переливались мускулами, больше похожими на смазанные маслом стальные канаты.
Форма сидела, как нарисованная, в принципе не скрывая анатомических подробностей.
А ещё говорят, что ангелы и демоны не имеют пола… Бессовестное враньё. В команде А-А этого самого «пола» был даже перебор.
Комплекс неполноценности развивался прямо на глазах.
— На открытии команда А-А выглядела по-другому, — сказал я Коляну, который невозмутимо, заложив руки за спину, стоял рядом.
— Это запасной состав, — пояснил тот. — У основного внезапно разболелся живот. Говорят, что-то съели.
— Зуб даю, ко второму тайму у них это пройдёт, — буркнул я.
Засранцы.
И ведь до последнего прикидывались эдакими овечками…
Внезапно я понял: наезд на Автандила с целью развала нашей команды ТОЖЕ был обходным манёвром.
Они хотели, чтобы мы почувствовали себя на высоте. Чтобы расслабились.
Как там говорила Уховёртка?.. Команда клоунов в красных трусах.
Но бубенцов я что-то на них не вижу.
Точнее, вижу. Но это совсем другие бубенцы.
Судья вышел в центр поля.
Марк Тиберий в своём репертуаре: чоткий, подтянутый, с неизменной планшеткой для заметок и золотым свистком на пузе.
Когда я увидел этот свисток впервые, в жизни бы не подумал, что это — он. Обыкновенная, довольно дорогая побрякушка. Какие-то то-ли лучи, то-ли лапы в растопырку… Нескольких не хватает — видны обломанные пеньки.
Сразу вспомнились глиняные птички на узбекском рынке. Раскрашенные яркими красками, они выглядели, как живые. Но в животе у каждой была такая горошина…
Не всё то, чем кажется, — так сказал Лука Брази, когда я только прибыл в Сан-Инферно.