— Шанс есть всегда, — ответил я. — Но ихний тренер Ашока мне не нравится.
Макс фыркнул.
— Тебе и Скраблий не нравился. Соперники, что с них взять?
Я поморщился, пытаясь подобрать слова.
— Понимаешь, Скраблий — тренер. До мозга костей. Душу готов продать за команду.
— Это точно, — хмыкнул Макс. — Знаешь, чем заплатили демоны Серафим за участие в Играх? — и он пошевелил бровями.
— Да ну на фиг! — по спине пробежали мурашки.
— Вот именно, — Макс многозначительно кивнул. — Кто-то из адских бонз подсуетился. Распотрошили заначку и… В общем, готовься, тренер: не удивлюсь, если после этого матча и тебя закажут. Скраблий вот ждать финалочки не захотел. Попросил политического убежища в Сан-Инферно… Так что ты там говорил?
Я уже и сам потерялся. Но потом вспомнил.
— А, про Теночли… Понимаешь, Макс. Никакой Ашока не тренер.
Глава 20
Секунду Макс смотрел на меня молча, переваривая информацию. Потом сказал:
— Как-то же Теночли до одной второй финала добрались.
И похлопал ладонью по газете — будто я и без статьи не знал, как дело было.
— Ягуары — отличные футболисты, — кивнул я. — Их капитан Монтесума… Он как Пеле.
— Такой же чёрный?
— Такой же гениальный. По-сути, он и является тренером команды. Я знаю, что говорю: понаблюдал чуток за их тренировкой…
— А говорят, Теночли на стадион никого не пускают, — заметил Макс.
— Потому что шифруются.
— Зачем чуваку, который ни ухом ни рылом в футболе, приезжать на Игры? — Макс задумчиво отхлебнул из фляжки. Запахло и правда томатным соком, у меня потекли слюнки.
— Посмотреть мир? — спросил я риторически. — Себя показать?
Мы с Максом посмотрели друг на друга.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — сипло спросил он через пару секунд.
— Я давно об этом думаю, — буркнул я. — Только всё равно не сходится.
— Что не сходится?
— Нахрена ему жезл? Какой-то чувак из далёкого мухосранска, Благор в глаза никогда не видел. Теночтитлан ведь никогда не имел дела с драконами?
Макс покрутил головой.
— Я не настолько силён в истории, — наконец сказал он. — Знаю, что драконы воевали с гремлинами… В том смысле, что с ними многие воевали, но драконы — единственные, кто сумел победить.
— И кто нам может помочь? — спросил я, уже зная ответ.
— Если вы за новостями — то их нет, — отрезала Уховёртка. Она опять перекладывала бумажки. Делала вид, что работает. — И кстати: поздравляю с победой.
— Спасибо, — ответил Макс. Так, словно САМ забил все шесть мячей.
— Если мы обойдём Теночли, — сказал я. — То есть шансы, что финальный матч будем играть с вами.
— Какие там шансы! — фыркнула Уховёртка. — Мы ОБЯЗАТЕЛЬНО обставим Троглодитус Реалус.
— Не факт, — поджал губы Макс. — Троглодиты — сильная команда. В четвертьфинале они разделали кентавров, как цирковых пони. А ведь у кентавров — ЧЕТЫРЕ ноги…
— У октапоидов — восемь, — пожала плечами Уховёртка. — И что с того? Собрали манатки и отправились к себе, на Коляду.
Я кивнул.
Мефодий с Силантием испрашивали разрешения сходить на проводы сородичей. Я дал.
Вернулись ребята под утро, трезвые, аки караси на крючке, нагруженные китовым салом, маринованными мухами и самогоном.
Мух я пробовать не стал. Самогон решили приберечь до лучших времён — до возвращения домой, то есть. А вот сало…
— А вы не боитесь, что отбывающие команды увезут жезл?
Резонный вопрос. Макс прав: если хреновину спёр кто-то из спортсменов…
— Мои девочки обнюхивают всех, кто отбывает домой, — процедила Уховёртка. — Ручаюсь: ни у кого из них не было и грамма золота.
— Ладно, как скажешь, — Макс не спешил делиться с баронессой нашей новой гипотезой. — А вот…
— Макси, зачем ты пришел НА САМОМ ДЕЛЕ? — Уховёртка наконец оторвалась от бумажек и посмотрела на нас.
— Да так, ерунда, — он достал свою фляжку и сделал глоток.
Прикидывается. Усыпляет бдительность.
Когда мы уходили со стадиона, он уже всё выпил.
— Если ерунда, не отвлекай меня от…
— Просто хотел узнать: есть у вас какие-то архивы? Ну, в смысле… Вот если я захочу подтянуть историю Благора. Куда мне обратиться?
— И зачем тебе это? — баронесса подозрительно прищурилась.
А я молчал.
Вообще-то, когда мы решили отправиться к Уховёртке, я рассчитывал, что мы выложим ей свои соображения… А дальше — по обстоятельствам.