Взгляд, которым меня одарил Одиссей, подтвердил: так и есть. Приличная. Мать её за ногу…
— И мне всё равно пора, — Лола поспешно выскочила за дверь. — У нас тренировка. Вы придёте?..
— Конечно! — ответили мы с Одиссеем хором.
— Ну… Тогда я побежал, — встрепенулся Макс, и пока никто ничего не вякнул — смылся.
На ходу он нервно похлопывал себя по карману — тому, где лежала фляжка.
Мы остались одни.
Неловкое молчание затягивалось, а я не знал, как начать разговор. Хотел извиниться за то, что сразу не проследил за визой. Да и вообще…
— Спасибо, что вернул меня назад, тренер, — первым подал голос Одиссей. — Знаешь, у меня было время подумать, и… я решил учиться.
— Ась?
— Хочу попробовать себя в роли настоящего тренера. Ты как?
Я не сразу понял, о чём это он. А когда до меня дошло…
— Чёрт, Одиссей, конечно. Это… Большая честь. Только у меня одно условие. Взамен ты будешь обучать меня тактике и стратегии.
— Искусство войны — древняя и благородная наука, — кивнул горгонид. — Я согласен.
Моя рука, конечно же, утонула в его лопате. Но в конечном итоге мы остались друг другом довольны.
— После тебя, тренер, — указал я на дверь. — Идём, оценишь, чего добились ребята.
— Спасибо, тренер. Ты очень любезен.
И он это говорил на серьёзных щах.
Выйдя в коридор, мы столкнулись с Ашокой.
Тренер Теночли был без своей смешной шапки в виде горшка и распашонки из перьев — в халате, шлепанцах и с перекинутым через плечо полотенцем.
Нас он типа не заметил. Скользнул пустым взглядом и прошел мимо.
Они живут где-то в этом же секторе, — сообразил я. — Только вот… Нахрена таскаться по коридору с полотенцем, если у тебя в номере есть душевая?
— Какова ирония судьбы, — сказал Одиссей, провожая взглядом узкую спину Ашоки. — Когда-то воины-ягуары охотились на драконов. А теперь вот приехали в гости. Сменили мечи на орала.
— Охотились? — я подобрался. — А можно с этого места поподробней?
Глава 21
— Когда-то, ещё до войны с гремлинами, маги Теночтитлана наводили ужас на все сопредельные измерения, — серьёзно сказал Одиссей. — Протыкая пространство, они посылали воинов-ягуаров в опустошительные набеги. Сокровища, рабы, красивые женщины — их, кстати, приносили в жертву грозному богу Теночи — Кусалькоатлю.
— Говоришь, как по писанному, — восхитился я.
— Военная история — моё хобби, — скромно поведал Одиссей. — В свободное время я пишу труд о сравнительной стратегии гуманоидных и негуманоидных рас, о корреляции процента агрессии в зависимости от оснащенности конкретного народа… Ты заметил, что наш тигр Мануэль является намного более мирным существом, чем дендроид Фома? — я пожал плечами. — Его народ, обладая угрожающими атрибутами — клыками, когтями, невероятной силой… — в большинстве своём предпочитает заниматься мирными ремёслами: бухгалтерией и адвокатурой.
— Да уж, мирными, — я вспомнил свору адвокатов, которые помогли Светке обчистить меня до трусов.
— А всё потому, что в их базовый инстинкт заложены сдерживающие факторы, — нравоучительно продолжил Одиссей.
— То есть, чтобы не выжрать всю популяцию антилоп и не сдохнуть от голода в следующем году, они должны контролировать свой аппетит, — заметил я.
— Природа не терпит пустоты, — кивнул Одиссей. — И поэтому самым агрессивным существом она сделала самого беспомощного — то есть, человека.
Сколько у нас, на Земле, сломано по этому поводу копий…
— Постой! Но теночли — не совсем люди. Воины-ягуары. А значит, тоже оборотни. Как и тигры.
— Тигры — природные оборотни. Они получили свою способность в ходе эволюции, — тоном лектора сказал Одиссей. — Ликантропия, как способ выживания. А теночли…
— Магия, — догадался я.
— Когда возможности измерения перестали удовлетворять их пассионарный потенциал, маги-жрецы теночли нашли выход. В другие измерения.
— И конечно же, в своих завоеваниях они не могли пропустить драконов, — заметил я. — Лилит как-то упоминала, что драконьи шкура, чешуя, зубы — всё это успешно используется магами для создания зелий и артефактов.
— В своё время они хорошо проредили грядочку, — недобро усмехнулся Одиссей. — Но драконы им жестоко отомстили. Когда им надоело находить пустые разорённые гнёзда — теночли предпочитали отыскивать кладки и красть нерождённых дракончиков, — они объединились, напали на Теночтитлан и выжгли измерение почти дотла.