— Деда? — строго спросил он.
Марк Тиберий посмотрел на Уховёртку.
Та задрала подбородок повыше и тоже сложила руки на груди.
— Ведьма находится в Башне Голода, — надменно объявила она. — Я не могу её выпустить.
— Значит, ты нам лгала, — перебил я. — Ты ОБЕЩАЛА, если мы поможем найти хреновину, освободить Лилит! Сказала, нужно всего лишь получить разрешение у канцлера, и…
Уховёртка фыркнула.
— Да я бы что угодно пообещала тому, кто отыщет Жезл, — спокойно сказала она. — От него напрямую зависит жизнь Его Светлости, и…
— Кларисса! — голос Князя хлестнул, словно бич.
— Спокуха, дед, я в курсе, — махнул рукой Макс. — Мне сказала леди Шторм. Не бабуля, а та, другая. — Стоит Жезлу покинуть Благор, и ты начнёшь заворачивать ласты. Но не парься: вернём мы твою побрякушку. Выпусти Лилит — и всё будет путём.
Князь посмотрел на Макса с гордостью.
— Вот это мой мальчик, — сказал он. — Ничем не побрезгуешь для достижения цели!
— Почту за комплимент, — Макс поклонился. — Тем более что ты, пока что, жив и здоров, а близкий мне человек томится в застенках.
— Какая-то ведьма, — буркнула себе под нос Уховёртка.
— НЕ КАКАЯ-ТО! — рявкнул Макс. — А менеджер моей команды. Из-за отсутствия которого ТРЕНЕРУ, — он драматически потыкал в меня пальцем, — приходится заниматься не своими непосредственными обязанностями, а чёрт знает чем! А ему завтра играть.
— Сегодня, — тихо поправил я. — Пока мы тут с вами треплемся, наступило «сегодня». Одна вторая финала. Матч с Теночли.
— Деда, — Макс повернулся к Князю. — Ты хочешь, чтобы по измерениям поползли слухи о том, что ты ведёшь себя НЕСПОРТИВНО?
Уховёртка вновь фыркнула.
— Его Светлость может вести себя, как хочет, — изрекла она. — Мы — драконы. Нам плевать на мнение окружающих.
— Вот, — Макс укоризненно посмотрел на Князя. — Вот из-за таких, как вы, я и не хочу быть… — он оборвал себя на полуслове. — Всё, — заявил он. — Я умываю руки. И возвращаюсь домой, в Сан-Инферно. Продаю футбольный клуб, команду, и с этой минуты занимаюсь только стриптизом. В смысле — управляю «Чистилищем». Там я всегда могу выпить, а меня это более чем устраивает. Никаких больше подковёрных игр, с эмбарго разбирайтесь сами, а я пошел.
Сунув мне руку на прощанье, он направился к двери.
— НУ ХОРОШО, — не выдержал Князь. — Я выпущу ведьму. Запомни, внук: я делаю это только ради тебя.
— ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ, — Макс повернулся к нам. Был он бледен, глаза метали молнии — в прямом смысле. Во всяком случае, искры из них летели. — Обрёк невинную девушку на мучительную смерть, а теперь делаешь мне ОГРОМНОЕ одолжение, исправляя свой же косяк?
Князь беспомощно посмотрел на баронессу.
— И кто его учил так разговаривать с родственниками, а?
Это был риторический вопрос. Но Макс всё равно ответил.
— Моя бабушка, княгиня Златка. Всю жизнь проработав простой учительницей в школе, она лучше вас понимала, что такое власть и что такое ответственность.
Князь возмущенно набрал воздуху для следующей отповеди, но тут уже не выдержал я.
— Или вы сейчас же пишите указ об освобождении Лилит, или я ухожу. У меня тренировка перед игрой. А искать хреновины не входит в мои должностные обязанности.
— Ты нарываешься на неподчинение монарху, тренер, — угрожающе прошипела Уховёртка.
— Идите вы в жопу со своей монархией, — честно ответил я.
— ЗАМОЛЧИТЕ, ВСЕ! — рявкнул Князь. Висюльки в люстре жалобно звякнули, стёкла в серванте пошли трещинами. — Кларисса. Чтобы через час ведьма была на свободе, — Уховёртка хотела что-то сказать, но Марк Тиберий так на неё зыркнул, что баронесса подавилась. Молча поклонилась и застыла, как каменная. А Князь посмотрел на меня. — Надеюсь, моего слова будет достаточно? — высокомерно бросил он.
Я посмотрел на Макса. Тот кивнул.
И я им всё рассказал.
Начиная со своей случайной встречи в коридоре…
Я же тогда видел это грёбаный Жезл! Мы столкнулись, Ашока сел на задницу, и хреновина выпала у него из кармана — или где он там его прятал…
Меня смутило это название — Жезл. Представлял я его эдакой массивной золотой колотушкой, навроде царского скипетра.
Но как только Макс сказал «волшебная палочка»… Всё встало на место.
— То есть, ты ещё несколько дней назад его видел, — уточнил Макс.
— Я же не знал. Если б ты мне хотя бы описал, как эта хреновина выглядит…
— Жезл — не хреновина!
— Фактически, дедуля… Это ведь фаллический символ, так? А значит — хреновина. В широком смысле.