— Хватит дискуссий, — оборвала Уховёртка. — Сейчас я позову девочек, и мы арестуем вора.
Князь покачал головой.
— Подумай хорошенько, Кларисса, — посоветовал он.
— Да что тут думать?.. — Макс забегал по залу. — Ухо… Баронесса права. Надо быстренько покончить с этим делом, вытащить Лилит из тюряги и…
— Мирный договор, — поморщилась Уховёртка.
И так заковыристо выругалась, что даже Князь с интересом приподнял бровь.
А потом пояснил, наткнувшись на вопросительный взгляд внука:
— Мы хотим подписать мирный договор с Теночтитланом. Именно поэтому мы и сочли возможным пригласить их на Игры.
— Ах, вы их ещё и ПРИГЛАСИЛИ… — Макс обессилено рухнул на стул. — Деда, жалобно позвал он. — У тебя выпить есть?
Князь поперхнулся.
А потом посмотрел на баронессу…
Уховёртка, закатив глаза, промаршировала строевым шагом к резному буфету, распахнула дверцы и достала квадратную тяжелую бутыль с жидкостью цвета пыльных розовых лепестков.
Что ещё раз подтвердило: в апартаментах Марка Тиберия она чувствует себя, как дома.
Плеснув в стакан подозрительной жидкости, она всучила его Максу и вернулась на своё место.
— Адский чаёк, — объявил тот, пригубив изрядную долю стакана. И посмотрел на Князя. — А ты озорник, дедуля.
Князь реплику игнорировал.
— Если Ашока скоммуниздил Жезл, возможно, Теночли и не собирались заключать договор, — сказал я в образовавшуюся паузу.
— Скоммуниздил? — переспросил Князь.
— Украл, деда, — перевёл Макс. — Увёл реликвию из-под твоего драконьего носа… — И тут он вскочил и внимательно пригляделся к Князю. Держа в руке недопитый стакан, обошел того со всех сторон и продолжил: — Баронесса говорила, что ты везде носишь Жезл с собой. А это значит… — Марк Тиберий побурел. В глазах его появился золотой блеск. — Ты САМ отдал его Ашоке! — Князь икнул, выпустив клуб дыма. — Ну, не то чтобы отдал… Но условия для кражи создал идеальные. Бери — не хочу, так сказать. Не зря бабуля Шторм говорила, что пропажа твоего Жезла — это только вопрос времени.
— Она так говорила? — обречённо переспросил Князь.
— Она сказала: всюду таскаешь его за собой и бросаешь где ни попадя, — процитировал Макс. — А нам наплёл, что артефакт спи… стащили из тщательно намагиченного помещения. Запутывать следствие — тяжкое преступление, деда. Пустил нас по ложному следу, посадил невинную девушку… Ты — настоящий монарх, что и говорить. Максимально усложнить задачу и требовать немедленного её исполнения — в этом и заключается вертикаль власти. Нет, я всё-таки продам клуб. Тренеру Тамерлану, например. А сам удалюсь в глушь, в «Чистилище», — и Макс посмотрел на меня. — Что скажешь, Тим? Купишь «Сынов Задниц»?
— МАКСИ! — рыкнула Уховёртка.
— После того, как Жезл возвратится к законному владельцу. Окей?
— Я тут подумал… — обратился я к Князю. — Нельзя просто прийти и арестовать Ашоку. С тех пор, как я его видел, он мог сто раз спрятать хреновину. А нет улик — нет и подозреваемого.
Князь кивнул и повернулся к Уховёртке.
— Кларисса…
— После того, как мы его схватим, я пошлю девочек обнюхать все закоулки, — сказала та, направляясь к дверям. — Не беспокойтесь, Ваша Светлость. К вечеру Жезл будет у вас. Если жрец не расколется, я применю к нему допрос третьей степени, — глаза Уховёртки сладострастно сверкнули.
Я поморщился.
— Если мне не изменяет память, я уже дал тебе распоряжение, — мягко напомнил Марк Тиберий.
— Арест жреца имеет первостепенное значение, Ваша Светлость.
— Ты оспариваешь мой приказ?
— Ладно, — Уховёртка поморщилась. — Я пошлю за ней кого-нибудь.
— Нет! — перебил Макс. — Ты слетаешь за ней САМА. И принесёшь ИЗВИНЕНИЯ. Да, деда?
Князь кивнул.
— Приступай, — сказал он.
— Но Князь…
— Кларисса.
Уховёртка поклонилась и вышла. Но перед этим успела метнуть уничтожающий взгляд в Макса.
Ты труп, — говорили её глаза. — Ты уже труп, Макси…
Впрочем, я не стал бы так уж переживать. Макс сам говорил: к покушениям как-то привыкаешь.
— У меня последний вопрос, — сказал я, как только закрылась дверь за баронессой. — Что Ашока взял в сокровищнице? Вы знаете, Князь?
Марк Тиберий кивнул.
— Догадываюсь. Теперь, когда стало известно, кто это был. Когда мы совершили справедливое возмездие Теночтитлану…