— То есть, отправились в набег и хорошенько пограбили, — вставил Макс.
— Они убивали наше потомство! — рявкнул Князь. — Теночи — не воины. У них нет чести. Убивать нерождённых детей… — из ноздрей его вновь пошел белый дым.
— Ладно, деда, мы поняли, — Макс примирительно протянул Князю стакан. — Но это же дела давно минувших дней. Ещё до войны с Гремлинами!
— Поэтому, — Марк Тиберий сделал большой глоток. — Мы и хотели заключить мирный договор с тлатоани Кулуаканом.
— А ещё, потому что во владениях Теночи полно золота, — промурлыкал Макс. — Я изучил архивы, деда. Ну, не я, а мой стряпчий. Так вот: в измерении Теночтитлан почти столько же золота, как и в Заковии. Да, оно несколько уступает в качестве, но зато и стоит гораздо дешевле. Вам нужен договор для того, чтобы минимизировать ущерб от эмбарго Золтана. И поэтому то, что Жезл спи… украл именно жрец Теночли — совсем некстати. Теперь ты боишься, что они пришли только за этим и вовсе не горят желанием снабжать вас презренным металлом.
— Ты не понимаешь, внук, насколько важно…
— Думаю, Ашока действовал на свой страх и риск, — вырвалось у меня. Драконы синхронно захлопнули варежки. — Я видел, как играет их команда. Я наблюдал за капитаном Монтесумой. Может, я и ошибаюсь, но… По-моему, он ничего не знает о махинациях Ашоки.
— Это ты говоришь, как знаток детективов? — ядовито осведомился Макс.
— Это я говорю, как футболист, — мне реально пришлось прислушиваться к своим ощущениям и тщательно подбирать слова. — Я не хочу сказать, что все футболисты — сплошь благородные и честные люди. Но Монтесума и его команда… Они ЛЮБЯТ футбол. И уважают Игру. Они не стали бы прикрываться спортом, если бы хотели отомстить вам. Теночли прибыли на Игры с чистыми намерениями.
— Монтесума — сын тлатоани Кулуакана, — задумчиво проговорил Князь. — Именно с ним я собирался обсудить сделку.
— То есть, собирался и рыбку съесть, и… — благоразумно не закончил Макс. Но Князь его отлично понял. И осуждающе дёрнул породистым носом.
— Поэтому я и спрашиваю, — перебил я. — Что Ашока взял в сокровищнице?
— Камень Солнца, — ответил Марк Тиберий. — Это их реликвия, центральный талисман, инструмент общения с Богом. Мы экспроприировали его в рамках контрибуций из Главного Храма Кусалькоатля, а сейчас хотели вернуть — в торжественной обстановке, в знак того, что между нашими народами нет больше зла.
— Скажи, деда… А Баронесса говорила тебе, что из сокровищницы что-то украдено? — задумчиво спросил Макс.
— Сегодня, — кивнул Князь. — Она сообщила, что вор воспользовался Жезлом, чтобы проникнуть в сокровищницу. Но определить, что именно украдено…
Мы с Максом переглянулись.
— Как думаешь, деда, она знала?
— Ха! — совсем не по-княжески хрюкнул Князь. — Уховёртка возглавляла карательный отряд, изымающий ценности у населения. Именно ОНА настояла на том, чтобы мы забрали Камень Солнца. Это должно было поумерить воинственный пыл Теночли — и она была права. Конечно, она знала, что исчез именно Камень. Зная, кто у нас в гостях — нетрудно было проверить и убедиться.
Мы опять переглянулись.
Не знаю, как Макс, но я чувствовал себя полным идиотом.
Она всё знала. И всё время пудрила нам мозги… Зачем?
Хороший вопрос.
Месть Максу и продвижение по карьерной лестнице — так себе мотивчик.
Она и впрямь не стала бы совершать государственную измену из-за такой ерунды.
А вот… Рассорить Князя с Теночтитланом…
Впрочем, политика — это не моё. Как только я увижу Лилит — целой и невредимой — моментально перестану вмешиваться.
— Какая всё-таки ирония судьбы, — задумчиво сказал Марк Тиберий. — Украсть именно то, что мы и так хотели им вернуть.
— Это доказывает, что Монтесума не виноват, — вставил я. — Он не стал бы опускаться до банальной кражи накануне очень выгодной сделки.
— А для теночи она выгодная? — быстро спросил Макс.
Князь опять хрюкнул.
— Золото по цене в два раза превышающей его вес? Да я глазной клык готов прозакладывать, что тлатоани спит и видит, как бы избавиться от излишков по такой выгодной цене. Памятуя их грабительскую политику, никто больше не хочет связываться с Теночтитланом. Слишком глубоки раны, слишком велик ущерб…
— Ладно, ладно, мы поняли, — успокаивающе вставил Макс. — Теночли — мерзкие захватчики, а драконы — благородные освободители.
Князю хватило совести, чтобы промолчать.
— Остаётся придумать, КАК отобрать у Ашоки то, что ему не принадлежит, при этом не испортив отношений с Монтесумой, — заключил я. — Есть идеи?