— Спасибо, Лука. Если ты… Если ты привезёшь Глазастика сюда…
— Сюда? — скептически спросил он.
Срань.
Она с ума сойдёт, если вот так, без подготовки…
— На самом деле, я уже договорился с мадам Вольпухсией, — пыхнул новой сигарой Лука Брази. — Она будет рада присмотреть за твоей дочкой, тренер.
Я представил огромную крокодилицу в роли няньки…
А ведь это может сработать! Глазастик не любит людей — и есть, за что. Но троглодитиху она может воспринять совершенно иначе — как дома воспринимала собак, кошек, кроликов…
Она всегда обожала животных. Зверюшек, цветочки, жучков, червячков… Но только не людей.
Я вспомнил, в каком восторге Глазастик была, впервые увидев корову.
— Давай, — я отдал толстяку и карточку и лопатник. — Делай, как сочтёшь нужным. Походу, ты лучше меня рубишь фишку. Буду должен.
Уяснив, что ситуация прояснилась, Макс сорвался с места.
— Удачи, — кивнул Лука Брази и бросил карточку на ступеньку.
Когда запахло стылым снегом, под ложечкой засосало.
Но портал схлопнулся, и я побежал.
Ещё издалека я увидел толпу. Она заняла весь коридор, перекрыв напрочь движение.
Конечно же, все топтались у двери в комнату Лилит.
Я заметил несколько ангельских нимбов, медную косу Андромеды, ощутил характерный запах Гортензия…
Где-то там должен быть Князь, — подумал я, и принялся работать локтями.
— Зайчик не стой столбом. Видишь, Маркуше и без тебя есть кому помочь… — ну надо же. Пожилая драконья пара тоже здесь.
— Я на работе, дорогая. В такой ситуации Князь не может обойтись без своего канцлера.
— Если этот жрец устроит взрыв, то Маркуше не понадобится ничего, кроме совка и веника…
Краем уха зацепив их препирательства, я заработал локтями с удвоенной энергией и скоро пробился к самой двери.
Князь был здесь, в окружении нескольких седовласых драконов. Марк Тиберий не успел переодеться — так и был в чёрных шелковых шортах и майке-поло, со свистком на пузе.
Зато остальные блистали бархатом, золотым позументом и таким количеством орденов, что можно было прямо сейчас начинать праздновать Новый год.
Лица у всех были озабоченные.
— Что за взрыв? — рванувшись в последний раз, я чуть не сбил с ног Князя.
— Это ещё кто?.. — вопросил ближайший ко мне дракон. — Марк, почему ты позволяешь гражданским вмешиваться во внутренние дела? Где гвардия? Где баронесса Фейрчайльд?
— Ашока сообщил, что у него есть способ взорвать всю скалу, до основания, — отгородившись спиной от толпы старичков, сказал Марк Тиберий.
— Тогда почему мы ещё здесь? — вопросил тот же возмущенный. — Если Цитадели Коммод грозит опасность…
— Вас никто не держит! — рявкнул через плечо Марк Тиберий. — Более того: вас никто сюда не звал. Разлетайтесь по своим гнёздам, и ждите, пока вас не призовут.
Старички несколько оторопели.
Многие подались назад и принялись протискиваться сквозь толпу.
— Надо поднимать войска, Марк, — сказал один из оставшихся. — Собирать ополчение и двигать на этот Теночтитлан. Мы заберём всё их золото, без остатка. Какое унижение! Мы, древние крылатые существа, не должны платить за то, что принадлежит нам по праву рождения!..
У говорившего дёргалось веко и тряслись руки. На вид, он был самым древним из тех, кто окружал Марка Тиберия.
Князь прикрыл глаза.
Выдохнул плотную струю белого дыма — я закашлялся — и повернулся к старику.
— И что твои войска сделают с террористом, взявшим заложницу? — ядовито вопросил он. — Цитадель Коммод неприступна, ты знаешь об этом, Луций Корнелий. А без Жезла вы не откроете портал, способный пропустить и жалкую курвицу.
— Это ты во всём виноват, Коммод, — брюзгливо ответил старик. — Мы вручили тебе Жезл, чтобы ты правил, справедливо и мудро, и приумножил нашу славу и богатство в веках. Но ты всё просрал, Коммод. И теперь нам, Совету, придётся исправлять твои ошибки.
Я вспомнил: кто-то говорил о старичках, которые спят и видят, как вернут былую славу, отправившись на новые подвиги… Им не нравится торговая политика Марка Тиберия, и они ухватятся за любую возможность дискредитировать его правление…
В голове опять щелкнуло.
Уховёртка происходит из какого-то древнего клана.
Но сейчас мне было не до того.
И вообще: я обещал себе не вмешиваться в политику.