И вот передо мной встал вопрос выбора. Пока что отдалённого: а стоит ли? Маги моей силы уже все поголовно в Шумере имели собственный полноценный жезл, а не заготовку. Кто-то даже успевал перековать. Как ни посмотри, а моё обучение по факту завершилось лет десять назад, несмотря на то, что в моём возрасте практически подавляющее большинство магов не просто не заканчивает обучение, а даже не подходит к его окончанию.
В любом случае, артефактор из меня, как из медведя балерина. Пока что. А потому в ближайший год-другой даже и думать не стоит о перековке. Привлекать к этому делу кого-то другого тоже желания нет, хотя на первых этапах это вполне безопасно. Вот перековывать бронзовый с чужой помощью - откровенная глупость.
Вообще, жезл - штука полезная. Очень. Даже моё убожество - это лишний манозапас и два слота для заклинаний. Ну, в среднем, конечно, но вообще - примерно два. Думаю, если его хотя бы просто переделать в нормальный медный жезл, а не заготовку, что выйдет три-пять слотов и прирост к резерву. Это очень немало для меня. Смутновато помню уже героя одного цикла книг, которому, кстати, если не ошибаюсь, сейчас лет двадцать. Он в своё время превратил свой жезл в страшное оружие и артефакт невероятной мощи. С другой стороны, жезл - это костыль для здорового. Мотоцикл для спринтера. Можно, конечно, ездить на нём, но развиваться-то как? Вот, к примеру, мой ийр. Утратив несчастное бронзовое колечко, я лишился немалой части моих сил. Или, скажем, Некроконмарас. Он вообще выводил меня по голой мощи на уровень слабенького магистра. И чего?.. с одной стороны - опыт целой магической гильдии, в которой эти жезлы используются всеми без исключения, с другой - какие-то личные сомнения. В той же Трое, кстати, жезлы не использовали. Кхм… Но в Трое и архимагов-то не было. Притом - вообще ни одного. А пришедший из Шумера Мар стал сильнейшим некромантом за всю историю, наверное, Эллады, не только Трои.
В общем, небольшой слиток олова я приобрёл и стал таскать с собой, часто на него медитируя, чтобы подготовить к использованию. Но уверенности в правильности у меня не было. Просто хотел, чтобы была такая возможность в будущем.
Вскоре начались и наши рейды в катакомбы. Катакомбы Вавилона - это нечто! Когда-то здесь был куда как более древний город. Теперь вот ещё и нынешний. Каждый уважающий себя аристократ или маг держал большой подвал. А кто-то - тайный ход. И всё это могло быть далеко не в единственном числе. Что уж говорить про императорский дворец и гильдию магов, которые имели даже не один, а два или три подземных этажа? Вспомним, что город постоянно перестраивался за века существования, да даже сейчас сильно порушен и будет перестроен! Добавим незаконные и тайные туннели к той сети, которая успела уже появиться ранее, вспомним, что раньше императорский дворец был в другом месте, как и Гильдия… Фактически, города было два: наземный и подземный. В одном случае из трёх при рытье подвала или дополнительной подземной комнаты люди натыкались на какие-нибудь пустоты, от которых просто отгораживались стенкой. А иногда и исследовали подземные окрестности, копая уже намеренно новые ходы для разных нужд. Возможность побега иметь, к примеру.
В общем, куклусам было, где сидеть. Ни у кого не было точной карты катакомб. Но и сражаться тут было куда как легче. Узкие в большинстве своём коридоры не предполагали больше двух человек в одном месте. Большие щиты, чем-то напоминающие римские, которые только будут, короткие копья, хорошие доспехи… Плюс - моё зачарование. Я всегда начитывал перед очередным походом по личной защите и доспеху Ану на четырёх человек, которые отправлялись вперёд и на двоих самых задних. Простенькое заклятие «Свет» я выучил ещё при учёбе у Гази. Четыре светляка, летящие на расстоянии трёх метров друг от друга впереди. В общем, зачистка катакомб - дело муторное, но не слишком сложное. Мы просто шли вперёд. Специальный раб-писарь рисовал карту. Точнее, дорисовывал участки, которых раньше не было. Всего в зачистке участвовало двенадцать человек: я, командир, писец и девять солдат. Бойцы менялись каждые три дня. Остальная часть отряда дежурила небольшими группами у выходов из катакомб. Лучники - на стенах. Таких, как мы, оставленных в Вавилоне из-за ранений большинства бойцов, было не то, чтобы мало, всего восемь соединений, но для почти опустевшего огромного города это всё равно казалось недостаточным. Особенно ночью. Я-то из катакомб не вылезал, но воины, с которыми я таки немного сдружился, рассказывали иногда за общим ужином или завтраком, как жутко идти по пустым улицам в патруле ночью. Куклусов же в катакомбах становилось всё меньше и меньше.