- Лугаль? Как они? - подхожу к раненым.
- Плохо, - хмуро взглянул на меня Арамей. Кивнув, простираю руки над четырьмя телами. Столько средних исцелений и очищений оставили мне едва ли шестьсот с лишним единиц маны. Но зато люди, выглядевшие больше похожими на трупы, чем на живых, задышали ровнее и глубже, бледность начала спадать.
- Я прикинул число куклусов. Тут их около пятнадцати. Не уверен насчёт той дальней могилы. В принципе, можно начинать их раскапывать. По одному. Я пока снова помедитирую в полглаза.
- А если все полезут?
- Врежу цепной молнией. Они её любят…
Все не полезли. Когда их начинали раскапывать, полудемоны прыгали на солдат по одному. Стрелы Мардука били точно, а ослабленную парализованную тварь бойцы добивали и сами. Да что там! Мне всего-то три стрелы нужно было пустить! Остальных солдаты и так придержали копьями и раскромсали головы. Но необычность этого случая была вопиющей. Кто знает, сколько они могли тут так пролежать? И сколько таких закладок еще есть на землях империи. Об этом следовало срочно сообщить выше. К счастью, именно на такой случай в моём амулете мага имелась экстренная связь с магистром Гишбаром, который был моим номинальным командиром на время войны.
Шли дни. Вокруг Марада мы сражались с куклусами месяца четыре примерно. Император Энмеркар громил их южнее, а бежали остатки сюда - к нам. Не раз отряду приходилось ночью защищать уцелевшие деревни или отправляться в леса, чтобы добить уцелевших. Радостным и одновременно печальным событием стало прибытие подкрепления. На тот момент из первоначальных шестидесяти воинов осталось всего двадцать три. При этом четверо - бывшие парни из деревень, которых Арамей со скрипом согласился взять, отдав им снаряжение убитых. Этих гоняли и в хвост, и в гриву. Дедовщина была страшная. Впрочем, такое тут было в порядке вещей. Вообще, таких ребят от безнадёги с численностью лугаль за всё время взял аж двенадцать человек, но только эти четверо успели чему-то научиться и смогли выжить. А тут пришли аж девять молодых стражников из Марада. Разумеется, Арамей был счастлив. Вообще, весь отряд - это по большей части как раз бывшая стража. Основные силы городов - это стражники. Кроме того, в Шумере были боевые отряды знати и воины, которые подчинялись магам. Вот и вся армия. Вполне хватало. Во время войны ещё набирали городское и сельское ополчение. Оно отличалось в первую очередь снаряжением, потому что первые покупали его сами, плюс получали то, что им обеспечивал их город. А вторые имели исключительно то, что могли сами добыть, купить и сделать. Деревни иногда тоже скидывались, но много ли может деревня?..
Вот таким вот составом отряд с половиной численности и сражался с куклусами, которых, удивительно, становилось меньше и меньше. А потом нам приказали отправляться на восток: император с армией гнали остатки куклусов прочь, к Тигру.
В пути мне в голову лезли две вещи. Первая - Альфира. Проблем от неё действительно пока не было. Да и не сможет она мне их чинить в открытую. Действительно, возьми я её в рабство в качестве своего желания, потребуй, там, отдать энное количество золота или ещё чего, как, наверняка, сразу же после войны получил бы вызов на дуэль от какого-нибудь магистра. Да хотя бы от того же Гила, который её, кажется, учил. И магистр этот размазал бы меня по стенке. Но в нынешнем весьма пикантном положении… Она вызвала меня на дуэль во время войны, нарушив приказ императора. Она эту дуэль проиграла. Дуэль проходила днём, когда с неба смотрел одним глазом Шамаш (глазом Шамаша считается солнце). И желание моё было вполне конкретным. Опять же, куча свидетелей… Пять лет - не слишком большой срок. Максимум, чего мне стоит опасаться в течение его со стороны Альфиры и её родственников, - то, что нельзя доказать. Яд в бокале, административные проблемы и претензии… Ага, а через пять лет меня ждёт дуэль с магистром. Ну, за пять лет я точно что-нибудь придумаю, да и не будет целый магистр так позориться: любому понятно, что убивать он меня будет официально и за деньги… Но новых врагов я себе обрёл, это да. Дурацкая ситуация была. Она просто зазнавшаяся и переоценившая себя дура. Я не сдержался… И чего стоило поумерить свою гордость хоть немного? Хотя стоп! Поумерить гордость… Долго мне её умеривать? Два, три, сотню раз… Хватит, пожалуй. И так с детства сжимаю её в тисках.
Вторая тема, на которую вечно соскакивали мои мысли, - брод через Евфрат. Есть там одно место, где эта могучая река сильно разливается. Там её ширина составляет до полукилометра, вместо обычных двухсот метров. И чуется мне, что император это так не оставит. Брод будет срыт. Геоманты и гидроманты, либо много-много рабов. С учётом колоссальных потерь населения - первое. Скоро магам придётся поработать. Судя по всему, война идёт к своему завершению. Ещё полгода максимум, и отродья Лэнга будут истреблены навсегда. И хорошо бы мне не попасть на эту грандиозную работёнку: своих дел будет после войны по горло. Например, купить нового ийра! Или какого-нибудь духа грома. С нынешним количеством маны такая штука даст максимальный кпд. Я могу себя называть неофициальным мастером, пожалуй. Теперь-то уж точно. Эта война окончательно вытравила из меня подмастерье. Осталось только найти прикрытие от Йена лет на пять-десять, дольше он не проживёт. И я, кажется, знаю, к кому за таким прикрытием обратиться. Я самую капельку знаком с аж с пятью шумерскими магистрами и знаю как минимум парочку, кому мне есть, что предложить.