Добравшись до нужного дерева двое парней, выглядевшие больше похожими на бродяг, чем на достопочтенных подданных императора Энмеркара, окончательно уверились в том, что перед ними раб: ошейник на шею ни один свободный не наденет.
- Эй ты! - мелкий камешек, метко брошенный Креолом, попал рабу в макушку. Тот свесился с ветки и посмотрел на двоих юношей. При этом корзинка с финиками едва не выпала у него из рук. - Скинь нам, что собрал. Есть хочу.
- Пффф… Сам набери… Стоять! Это не тебя ли я лечил?.. - задумался парень.
- Ты?! Меня?! Ты кто такой?! Чего тебе, Шамшудин? Я занят! Сейчас буду жарить раба!
- Эм… Брат, мне кажется, это не совсем раб… Тиглат, верно? - кушит довольно уважительно обратился к юноше, одетому, кстати, в одни только старого и потрёпанного вида штаны.
- Запомнил меня, значит. А ты Шамшудин. Да, это точно вас я тогда подлатал, - кивнул он с ветки. - Если хотите фиников, то будьте добры не полениться и залезть сюда сами. Так и быть, я подсоблю, - хмыкнул он.
- Шамшудин, это кто? - Креол повернулся к побратиму.
- Это маг, который помог тебе, когда ты потерял глаза. Только почему на тебе… О боги! - до кушита, наконец, дошло, ЧТО на шее у их собеседника.
- Что? Что на нём? - Креол заинтересовался.
- Он, видимо, про это, - юноша постучал ногтем по своему «украшению». - Ошейник из хладного железа. Халай обрядил меня в него и отправил собирать финики. Он так… тренирует мою выдержку, судя по его словам.
- С какой стати он вообще тебя тренирует? - удивился Шамшудин. - Ты же маг-подмастерье?
- Я попросился к нему в ученики, - Тиглат пожал плечами. - У меня… Были причины. Так что, полезете сюда? У меня есть амфора с отличным пивом! Поможете набрать фиников ещё вон в те три корзинки…
- Щас всё будет, друг мой! - кушит опередил Креола, который хотел сказать что-то грубое. С веток дерева быстро-быстро стали отрываться спелые плоды, залетая в корзинки и заполняя их до краёв. - Ну-с! Доставай свой напиток!
Хохотнув, Тиглат спрыгнул вниз, ловко поймав упавшую следом корзину. Зайдя за дерево, он вытащил запечатанную амфору в ещё одной корзине. Рядом с глиняными обожжёнными стенками лежали неровные куски колотого льда. Креол тоже заинтересовался: тёплое пиво он считал той ещё дрянью, но вот холодное любил сильно. У Тиглата нашлась только одна тростниковая палочка, через которую обычно из таких ёмкостей и цедили пенный напиток, но была ещё чаша, в которую они с Шамшудином отливали немного и передавали друг другу. Трубочку отдали Креолу.
- Щас! - он залез в сумку, стоящую там же. Из неё был извлечён свёрток ткани, открыв который, трое парней увидели медовые лепёшки. Жизнь сразу стала казаться не такой хмурой. Начались беседы и шутки. Тиглат быстро отдал чашу Шамшудину, а сам взял кусок уже почти растаявшего льда и начал его грызть с аппетитным хрустом. Креол тоже попробовал и чуть не сломал себе зуб. Сплюнув холодный невкусный комок, он продолжил цедить пиво.
- Так тебя хочет убить целый магистр? - удивлённо глянул на Тиглата Шамшудин. - Не повезло тебе. Надеешься, что Халай подготовит к такой дуэли?
- Кха… Нет! Надеюсь, что старый Йен сдохнет раньше, чем наш урод-учитель меня угробит.
- Он тебя не заставлял копать колодец голыми руками? - уточнил Шамшудин.
- Ммм… Пока нет. А что?
- Тогда у тебя всё ещё впереди, дружище! - засмеялся кушит и с аппетитом вгрызся в один из фиников, взятый из корзинки.
- Эй! Мне их ещё назад нести!
- Я ещё соберу, - фыркнул темнокожий телекинетик.
- Что?! Костыль?! Ты, тупое отродье дьяволицы! Ты… Ты… - Халай орал и ярился, Халай не знал, что сказать. А я ведь всего лишь высказал ему свои сомнения по поводу жезла.
В учениках у Халая я ходил уже почти год. При всем желании медленно и с хрустом свернуть костлявую стариковскую шею, нужно признать, учил он на совесть. Халай Джи Беш пусть и вставлял через слово оскорбление и мат, прекрасно объяснял строение человеческой души, основы некромантии и демонологии. Когда он узнал, что у меня уже есть контракт с демоном, то потребовал всё рассказать и воспроизвести все круги и свои действия во время призыва, после чего, обматерив меня в процессе объяснений последними словами, в шоке сообщил, что у меня неправильный демон. Вроде как я уже должен быть мёртв и перевариваться в его желудке, а не призывать отвратительных склизких червей-трупоконтролёров.
Под его руководством я сумел призвать низшего демона, гончую Лэнга, и даже подчинить её… На время. По словам старого демонолога, эта полуразумная тварь при первой же возможности «набросится на тебя, тупой недоучка, сожрет и обратит тебя тем, чем ты и являешься, высрав из своей вонючей волосатой задницы».