Жаркий зной морил подслеповатого стражника, которого оставили на стене. Мужчина был уже немолод. Ему бы самое время стать домоседом. Возможно, наняться учителем воинского искусства к каким-нибудь юнцам. Всякий грош в таком возрасте помощник. Но пока боги миловали: позволяли получать на службе нормальное жалование. За которое следовало стоять на посту в такое поганое время. Благо, дочка собрала корзинку с водой, лепёшками и финиками…
Тихий хлопок дряхлеющие уши не уловили. Но вот случайно брошенный со стены взгляд узрел явившуюся из ниоткуда фигуру. Сразу на ум пришли два варианта: морок по жаре и чародейские проделки. С учётом того, что пропадать или рябить неизвестный не спешил, это явно был не морок…
В Кусу вошёл по самой жаре. Стоящий на воротах стражник слегка оживился, когда я уточнил у него:
- Служивый, а не слышал ли ты чего про Арамея, который командовал отрядом из вашего города во время последней войны?
- Арамея? - удивлённо приподнял он брови. - Как не слышать? Он глава стражи уже пять лет!
- Ох ты ж… А где мне его найти? - уточнил я.
- В здании магистрата, думаю… Он обычно там сидит. Слушай, абгаль… Не сочти за дерзость, но… Сотворил бы ты мне немного пива, а? Я заплачу! - заметил он мои удивлённые брови.
- Ладно. Не надо мне твоих денег: у меня хорошее настроение, - фыркнул я, начав чертить круг на песке. - Сотворю я пищу, богам не противную, пищу вкусную, пищу обильную, отщипну я Энлилю могучему, Энки мудрому, Инанне чистой, В жертву я принесу половину Мардуку, а другую Нергалу, так лепёшку поделю первую… - забормотал я заклинание. Было ещё одно, покороче, но оно не подходило к используемым мною длинным рунным формулам, а писать другие мне было непривычно. Через пару мгновений линии засветились, на рисунке соткалась словно бы из воздуха корзинка со льдом, пивом и палочкой для питья. - Через час-другой исчезнет, ты пей не быстро, но всё ж таки поторопись, - заметил я.
Не слушая дальнейших благодарностей, иду внутрь. У меня лежала такая же корзинка в инвентаре, но это на случай, если надо будет кого-то неожиданно угостить. А так…
Арамея я нашёл спустя минут тридцать.
- Что! Не помнишь?! Тиглат! Тиглат я! Мы с тобой почти два года вместе с куклусами воевали! - пара секунд, потом в его глазах забрезжило узнавание. Пожали руки.
- Извини, восемь лет прошло: не узнал, - усмехнулся он в бороду. Я тоже отрастил себе коротенькую, чтобы не выделяться, но до арамеевской мне было далеко. - Хотя нет: просто заработался. Твой прикид не узнать тяжело. А ты всё-таки вспомнил о моём приглашении в гости? С чего вдруг?
- Учитель погиб, - пожимаю плечами. - Я свободен, словно ветер. Решил заглянуть на огонёк.
- О… Сочувствую, - не сразу понял, о чём он.
- Не стоит, - морщусь. - Халай был той ещё сволочью.
- Как скажешь. Что же! Ради старого друга можно уйти домой чуть раньше! Дом у меня большой, - усмехнулся он. - Оставайся, сколько душе угодно!
- Ты опрометчиво пригласил меня к себе жить до самой смерти! - хмыкаю. - Шучу. Я в Кусе побуду с неделю. Потом, думаю, отправлюсь… Куда-нибудь. У меня много дел, но не знаю, с чего начать. Все планы на дальнюю перспективу.
- Что за планы, коли не секрет?
- Не секрет, - мы вышли из здания магистрата и пошли по дороге. - Хочу стать архимагом, построить огромный дворец и завести большой-большой гарем.
- Лучше тогда строй рядом храм Инанны. Чтобы и гарем, и содержать не пришлось! - фыркнул Арамей.
- Инанна меня немного недолюбливает… - вздыхаю.
- Брось! Инанна всех любит! Она же богиня любви, - фыркнул стражник. - Мы пришли! - примечательно, что дом Арамея был всего минутах в десяти ходьбы от здания магистрата. Реально большой, двухэтажный, с внутренним двором, в котором видны были растущие за забором оливки и финики. Глядя на последние, я чуть поморщился.
- Что-то не так? - заметил жест старый знакомый.
- Да нет… Просто во дворце учителя было так много финиковых деревьев, что я на них уже и смотреть не могу… Он любил надеть мне на шею ошейник из хладного железа и отправить собирать их руками.
- Ух ты… Ну, у меня в гостях твой взор всегда готовы усладить оливы… Помнится, я немало заплатил вашей магической братии, чтобы получить эти деревья и чтобы они тут прижились. Зато какой запах! Чувствуешь?
- Безусловно, - киваю, принюхиваясь. Нежный и слегка терпкий аромат явно не был присущ нормальным оливам, но это, возможно, другой сорт?.. - Действительно отлично пахнут.
- Ха. Ты их ещё не пробовал на вкус! Эти греческие растения обожают наше шумерское солнце! Под взглядом Шамаша они просто млеют!..