Нельзя ожидать, что они ошибутся и во второй раз.
Движущиеся во полутьме силуэты подвинулись ближе, оказавшись впереди линии куклусов: теперь их стало можно рассмотреть. Мелемана вгляделся и слегка побледнел – впрочем, в тусклом свете угасающего багрового марева этого всё равно никто бы не увидел.
– Спереди бежит редехор, – быстро произнёс он, глядя, как огнеупорная тварь шустро разбрызгивает стеклянистую массу. – За ним... за ним – демоны, двое вроде кузнечиков... утукку, что ли...
– А третий – огромный слизняк с щупальцами, со слона размером, – продолжил Балих. – И там сзади вроде бы ещё что-то... похоже, порождение биомагии.
– Всего пятеро, – негромко прошамкал Арза. – Направляйте на редехора.
Редехоры, эти родичи дэвов, дышат огнём, в высоту достигают двадцати пяти локтей и могут при желании двигаться чрезвычайно быстро. Очень опасные противники... и были бы ещё опаснее, если бы обладали разумом. По счастью, они не обладают.
С левой руки архимага сорвался яркий золотой комок, мгновенно распухший и обернувшийся мириадами искорок. Искры облепили редехора, уже успевшего пробежать три четверти расстояния, отделявшего орду куклусов от стен лагеря.
Чудовище, по-обезьяньи мчавшееся на четырёх лапах, запуталось в заклинании Солнечной Сети и покатилось кубарем, цепляя рогами землю! Арза раскрыл ладонь, испуская ещё одно заклятие – и белая молния взрыла песок рядом с монстром.
– Мимо!.. – выдохнул ученик слева.
– Ну так наводи точнее! – процедил архимаг и снова ударил магией по редехору. Тот, пошатываясь, вставал и уже почти успел порвать Солнечную Сеть...
А в следующий миг он лишился плеча, руки и большей части головы. Мощное Копьё Дематериализации попало точно в цель, мгновенно убив чудовище. Редехоры обладают хорошей регенерацией, но после потери головы не выжить и им.
Демоны-кузнечики (они назывались ш'урбенами), которые успели допрыгать до самой стены, оказались достаточно близко, и Арза сумел почувствовать их. В следующую секунду он с двух рук шарахнул Молниями Мардука, оставившими от тварей только жирный пепел. Это были утукку – из низших демонов, с ними справиться ещё проще, чем с редехором.
Хотя это «проще» весьма относительно. Даже низшие демоны могли бы выкашивать обычных солдат десятками. Но для архимага, тем более архимага-боевика...
Противник на один зуб, не более того.
Жирный демон-слизняк со своими щупальцами увяз ещё на подходе, в зыбучих песках. Он тоже проблем не доставил: Арза прибил его так же легко, как и всех остальных. Осталась только последняя, пятая тварь...
И вот здесь стало ясно, на что делали ставку некроманты пустыни. Ибо двигавшееся позади остальных создание наконец сбросило маскировку и, выпрямившись во весь рост, в два длинных – очень длинных – прыжка преодолело оставшееся расстояние до стены. И размерами оно ни в чём не уступало тому же редехору, возвышаясь на несколько локтей и над стеной, и над архимагом с учениками.
То было огромное умертвие, похожее на костяного дракона; порождение не биомагии, но некромантии. Голый костяк – он никогда не принадлежал живому существу, а был составлен из множества различных скелетов. Четыре могучие лапы, голова на длинной шее, крылья за спиной... кости скреплялись между собой посредством чёрной магии – это создание только что не светилось от количества вложенных в него чар. Битва обещала быть не самой простой.
...На Шумер надвигалась армия куклусов – однако это совершенно не означало, что в той армии были только лишь куклусы. Они составляли большую её часть и являлись главной угрозой... но если бы они были единственной угрозой, с ними бы давно уже разделались.
Были и другие. Некроманты опустошали кладбища и поднимали мёртвых куклусов в виде ревенантов. Ревенанты были низшей нежитью – медлительные, тупые даже по сравнению с куклусами... но очень плохоубиваемые.
Нет, серебро, конечно, помогало; и огонь тоже, и различного рода заклинания... однако для обычных воинов эти живые мертвецы были весьма неприятными противниками. Не чувствуют боли, не истекают кровью, не слабеют от усталости. А учитывая их немаленькое количество...
Впрочем, и ревенанты, и куклусы – несмотря на всё их количество – являлись для чародеев Шумера не более чем пушечным мясом. Архимаги могли уничтожать их тысячами. Десятками тысяч. Тот же Адский Град – примени его несколько раз, и от армии нежити останется только прах и пепел.