На эти размышления ушла от силы секунда. А ещё через мгновение костяная гора просто... просто взорвалась! Кости не то что разлетелись на части – обратились в пыль, перемолотые мощнейшим взрывом! В воздухе повисла мелкая кальциевая крошка, тут же истаивающая, превращающаяся в ничто.
И за ней угадывался согбенный силуэт старого Арзы, всё так же опирающегося на клюку.
Ку-Клус снова вздел руки.
Туман Нергала. Кровавый Студень. Мёртвая Плоть.
Жгучий Панцирь. Огненный Шар. Пылевой Молот.
Архимаги насмерть схлестнулись между собой, швыряя заклинания снопами. Казалось, бурлило само пространство, напоенное убийственными магическими энергиями. Вспышки мелькали одна за другой, и чародеи сжимали зубы, изо всех сил стараясь дотянуться до соперника.
– Да, страшная это вещь, поединок архимагов, – с опасливым уважением сказал Мелемана, поглядывающий на верх стены, где стоял Арза. Ученики прекрасно знали, когда им следует помогать учителю, а когда отойти и не путаться под ногами.
Сейчас был явно второй случай.
С ладони Ку-Клуса сорвался фиолетовый бесформенный сгусток. Миг спустя архимаг досадливо нахмурился, видя, как очередное его заклятие бесславно исчезает в мгновенной вспышке пламени. Он проигрывал в этой дуэли, и это было очевидно и ему, и Арзе.
Вот если бы дракон был целым!.. Увы, теперь, без лапы и крыла, в изрядно покоцанном состоянии, он был уже не столь грозен. Даже пламя из пасти выходило какое-то слабенькое. И заклинание Чарной Невосприимчивости почти выдохлось – ещё чуть-чуть, и это уже Ку-Клусу придётся защищать своё умертвие, а не наоборот.
Некромант чуть пошатнулся – на нём рассыпалась Личная Защита. Да, пора заканчивать...
От мощнейшего Дыхания Эрешкигаль Арза без особых усилий защитился Доспехом Эа. Но следующего удара не последовало: вместо этого Ку-Клус поднял на дыбы своего дракона! Какую-то секунду огромное умертвие балансировало на задних лапах... и всей своей массой обрушилось на Арзу! За секунду до того, как дракон успел подмять его под себя, архимаг активировал Силовой Толчок – и тот буквально отлетел в сторону!
Потом Арза, ехидно усмехаясь, медленно согнул пальцы левой руки. Кости дракона сжало с неимоверной силой, и они, сухо треща, ломались.
Сам некромант же в последнюю минуту спрыгнул с умертвия и мягко спланировал на песок, не без сожаления наблюдая за тем, как его создание превращается в ничто. Нового придётся создавать с неделю, а то и больше...
– Ты великий маг, – не без уважения произнёс Ку-Клус, и голос его, усиленный магией, разнёсся по пустыне. – Но сегодня ты умрёшь.
Сказав так, он повернул одно из колец на левой руке и с негромким хлопком исчез – за мгновение до того, как место, где он стоял, накрыла искрящаяся волна Заморозки.
...Вся битва с Ку-Клусом заняла от силы несколько минут, хотя ученикам эти несколько минут показались вечностью. Они оттащили Арзу обратно на стену, на уцелевший участок. Боевой архимаг выглядел далеко не лучшим образом: дыхание его сбилось, на лбу выступил пот, спина крючилась сильнее, чем обычно. Пальцы с видимым трудом удерживали набалдашник палки: Арза вконец устал. Теперь, когда гнев, придававший ему сил, исчез, это стало хорошо заметно. Он потратил порядочно маны на эту дуэль, и оставалось её не так уж и много.
Хотя Ку-Клусу, если бы он не сбежал, хватило бы с лихвой.
Ученикам уже не раз приходилось видеть своего учителя в таком состоянии – усталым и почти обезманенным. Обычно его в таком случае волокли в тыл, отдышаться и отдохнуть под надёжным прикрытьем стен, но сейчас...
Сейчас оставалось только усадить престарелого архимага на табурет да принести ему воды из бочки, всё ещё стоящей под стеной. И надеяться, что пустынные некроманты ещё пару часов не будут предпринимать никаких действий.
Впрочем, вот на это как раз особо рассчитывать не стоило.
Балих в который раз уже скороговоркой начитал Ясный Взор и завертел головой, оглядывая окрестности. Увиденное особо не радовало.
Некроманты, судя по всему, куклусов отвели чуть назад, а на них бросили менее ценные боевые единицы – ревенантов и упырей. Те бежали-ковыляли к стенам лагеря и довольно скоро должны были оказаться здесь. Балих зачем-то осенил себя символом Мардука, покровителя магов.