- Э… Хорошо… Ладно, так как по поводу помощи? Мне тут тебя очень не хватает.
- Я занят илькумом, если что! - раздражённо фыркнул он. - Хотя… - Креол на миг задумался. - Знаешь, я только что решил для города крупную проблему. Думаю, я мог бы откупиться…
- Понял, я компенсирую тебе расходы…
- И ещё десять золотых в день за наем! - хищно улыбнулся он.
- Эй! Побойся богов! Ты же подмастерье!
- Я лучший подмастерье из известных!
- Могу поспорить, - скептически смотрю на него. - В общем, приезжай сюда на десять-пятнадцать дней. Я заплачу тебе десяток золотых, жить будешь у меня. Илькум твой я выкуплю на месяц. По рукам? - предложение было более чем щедрым, а Креол просто ненавидел торговаться. У него в торговле было только два приёма: назвать свою цену и пригрозить убить в случае несогласия, либо согласиться с названной ценой, если убить не получается. Ах да, ещё имелось правило - как можно быстрее заканчивать тратить время на ерунду.
- Сойдёт, - буркнул маг. - А куда ехать?..
- Эм… Так… Ты же служишь империи в Нимруде? - уточнил я. Он кивнул. - Тогда… О, придумал! Давай-ка в Марад! Ты туда доберёшься до завтрашнего вечера? Отлично! Завтра вечером я буду ждать тебя у северных ворот, а оттуда постараюсь дотащить порталами до самой Кусы!
- Хорошо. И да… НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК РАНО БУДИТЬ! - побуравив меня пару секунд глазами, Креол отключился. Я только головой покачал.
(П. А. Читайте Шумерские Ночи Рудазова. Рассказ о встрече Креола и егрущщика, когда Креол работал в Нимруде. Это тем, кто не понял отсылку к событиям)
Понятно, что дело непростое. Итак, кто у нас есть? Я, Креол. Уже неплохо. Скоро вернётся этот подмастерье. Ну, как - скоро? Через неделю, я думаю. Но вернётся. Хорошо бы, чтоб он из Гильдии притащил хотя бы какого-то мастера, но вряд ли. Тогда нас только трое. Кто ещё? Чёрт… А ведь всё. Мастер Гилах с учениками мертвы. Больше магов в городе нет. Гм… Может, позвать Шамшудина? А зачем? В качестве силовой поддержки разве что. Телекинетик мало на что годен, пока не дойдёт до прямого противостояния. К тому же, лысый кушит стрясёт с меня куда больше Креола. Этот торговаться умеет и любит. Гм… Кто ещё? О! Кстати говоря! Хотя… Чёрт, не знаю… Стоит, возможно, связаться с Шикбером, благо, он величайший спирит и шаман Шумера, но я не уверен. Сюда он не поскачет, а совет… Если бы я знал достаточно, то это имело бы смысл, а так, что я ему скажу? «Похищают детей, убили мастера-ритуалиста, человек-скорпион ослеп, подскажите, кто бы это мог быть?..» Ну бред же!
- Всё ещё ничего? - спросил раздражённо Арамей, сидя за столом. Мы с его старшим сыном втроём обсуждали за едой сложившуюся ситуацию.
- Нет. Ничего. Я нашёл очень много интересных зацепок, но вся картина не складывается, - морщусь.
- Ищи лучше, абгаль, - о, он явно не в духе, раз назвал меня не по имени в данной неформальной обстановке.
- Господин! - зашел в столовую склонившийся в поклоне раб. Он обладал звонким детским голосом, будучи евнухом. И резал мне слух. Но Арамей почему-то его не продавал. Может, хотел иметь в доме поменьше мужчин? В смысле, побаивался за невинность дочери и верность жены? Мало ли что там бабам в голову взбредёт. Отношения к рабам, словно к вещам, играет злые шутки. Многие женщины не считают ночь с рабом изменой. Это как ночь с фаллоимитатором. Да и всесветлая Инанна тоже придерживается такого мнения… Впрочем, она вообще измены чем-то плохим не считает. Только вот мужья придерживаются обычно совсем других взглядов, да. - К вам прибыл всеблагочестивый несравненный…
- Короче!
- Энн пожаловал, господин, - склонился евнух.
- Веди сюда! - приказал Арамей. Через полминуты полноватый дворянин присоединился к нам за столом, тут же схватив пару оливок.
- И как оно? - в голосе градоправителя слышалась небольшая усталость.
- Слышим звон, да не знаем, где он, - фыркаю. - Я выяснил интересный момент: практически все дети были похищены рядом с водой.
- В каком смысле? - приподнял Шамшакар брови и слегка погладил свою бороду. Я покосился на неё. Не люблю бороды. Сам тоже отращиваю из-за традиций и обычаев, но стригу её около подбородка. Получается этакий клин, начинающийся около рта и под носом, срезанный чуть ниже челюсти. Щёки и до висков вообще сбриваю начисто.
- Видишь ли, благородный энн, я случайно обратил внимание на то, что сразу четыре ребёнка исчезли во время дождя в один день. Дожди у нас редкость, да… И сразу же на следующий пропало ещё двое, а ещё через день - снова, но уже один. Это очень подозрительно и… И я вспомнил о разных видах нечисти, которым нужна вода для тех или иных дел. Подумай сам, в нашей благословленной империи такие жаркие дни, что любая вода быстро уходит сама по себе. Но сразу после дождя осталось много луж. И лужи эти высохли на следующий день, но в некоторых местах, скрытые тенями домов, оставались ещё сутки, покуда взгляд могучего Шамаша не забрал их с лица нашего прекрасного города…