Всю ночь и весь следующий день я изучал всю доступную информацию. Создать архидемона… Как же… Создать демоническую книгу, которая сможет заключать контракты с чтецами и отбирать их души. Создать множество нематериальных слуг из магов, которые станут страницами. Архидемон… Ну, может, тысячи за три-четыре лет эта штука и станет архидемоном. В наших же интересах такое устроить: Мар будет защищать этот источник могущества и силы. С контрактами все весьма честно: подтверждается Гекатой и её словом, подтверждается системой, которая весьма честно сообщила про награду. Это плюсы. Минусы… Кроме уже известных - Троя. Посейдон запретил служить ей больше девяти лет. Осталось около семи, а то и меньше - шесть с половиной. Но в любом случае, троянцы нас не простят. Некроконмарас - это некротическая, а не демоническая книга, что бы и кто бы ни говорил. Демонического и тёмного там откровенно немного, так что и артефакт этот будет серым, а Мар станет скорее этаким рукописным фолиантом-демоном-личем. Вот уж кто выиграет больше всего. В отличие от всех нас, он будет полноправным хозяином Некроконмараса, тогда как мы, скорее, совладельцы. Да, контракты заставляют его нам подчиняться, да… Но так или иначе, он тоже может возродиться с помощью этой книги, пусть ему это сделать и сложнее, опять же, он становится высшим существом, он пожирает души чтецов. Он, не мы. Ха… Да он, в конце концов, получает собственный домен. Для нас это что-то вроде перевалочной базы: умер-пожил там-воскрес. Выгодно, как ни посмотри.
Но блин… Это кривая дорожка, которая далеко меня заведёт. Готов ли я по ней идти?..
Уже к рассвету третьего дня я пошёл к Эгилу в сопровождении, разумеется.
Да
Самообучение было заброшено: и так почти не спал, иначе бы места не хватило. Мы начали писать страницы. С Маром знаком я не был, так и не познакомили, пока… Но нам было и не до этого.
Стоило ли мне удивиться, что одним из участников был давнишний мастер второго ранга Финиус? Некромант, которому я платил за ритуал отсечения? Ха, разумеется, не стоило. Он, будучи одним из сильнейших некромантов Круга, имел доступ к Гробнице Мара. И к его духу. Он же, на минуточку, наследник тех людей, которые давным-давно уже организовали этот тайный сговор: старый глава Круга, учитель Финиуса, отец Эгила… Пффф… Именно они в своё время призвали адского дьявола и заключили договора с Гекатой. А потом, примерно лет сорок назад, их раскрыли. Правда, далеко не все планы. Иначе бы у их наследников ничего бы не вышло.
Хладное железо. Впервые я столкнулся с этой жуткой вещью при написании страниц. Именно в ошейники из него и были одеты пленники, которых мы использовали. Ужасный металл. Словно… Пустота. И аура такая же. Пустота, которая буквально вымораживала силы. Эта жуткая штука вызывала иррациональный страх. Страх внезапно лишиться всего. Вообще всего.
Пленники приходили по одному. Раз в неделю. Финиас их убивал, мастер Хиор ему помогал разделывать тела. Кожа проходила специальную выделку, обрабатывалась, сушилась… после чего на ней начинали писать. Чернила требовали для приготовления кровь всех участников, кровь жертвы и особые добавки. Из этих ингредиентов нужно было варить зелье, которым потом и писали. Варка зелья была в основном на мне. Всё тот же мастер Хиор помогал. Писать нужно было тоже в присутствии всех нас. Зелье напитывалось во время письма праной каждого. Это было невероятно выматывающе и тяжело. Но нужно было держаться бодрячком, крепиться… Потом оставался день на отдых. Душа мага заключалась как раз во время написания страниц.
Что именно писалось? Ну, каждая книга должна нести в себе знания. Мёртвая книга Мара описывала удивительный и загадочный, волшебный город Онейрена Метамерос («место за снами»). Место, где живут различные духи и существа, каждый из которых через страницы этой книги готов чему-то научить… И взять свою плату.
Было не слишком важно, что именно сюда вписывать: буквы потом могут поменяться или смогут нашептать что-нибудь иное. Но то, что мы писали, - это тоже своеобразный ритуал. Мы создавали место, которое станет своеобразным доменом книги. Вписывали имена различных духов, их истории и умения, способы их вызвать. Возможно, когда Некроконмарас соберёт достаточно силы и знаний, души в его страницах станут теми, кого мы описываем.
Чем дальше мы заходили, тем больше я понимал, каким идиотом являлся. Нет, когда я смотрел информацию по ритуалу, то основные моменты понял верно: Геката, весьма сильная богиня, гарантировала нам безопасность и честность. Это вполне достаточно, чтобы решиться на участие. Но блин! Всё, что мы делали, не могло, просто не могло обойтись без божественных сил. Даже те ужасающие жуткие ингредиенты, ритуалы, которые мы проводим… Даже они не могут дать таких эффектов! В конце-то концов! Тут семеро второранговых мастеров и шесть перворанговых! Да, сила. Большая сила. Но не большая, чем шумерский архимаг. Что, среди них не было тех, кто готов был бы повторить?.. А наши тексты? Да это ни разу не магия слова! Точнее, она, но подкреплённая божественной силой. В противном случае - без вариантов. Я понятия не имею, чем заплатили самой богине магии за эту помощь, но только истинная магия, воплощённая божественной сущностью, могла создать нечто подобное.