В этот раз передо мной был мужчина. Брюнет. Волосы на голове аккуратно подстрижены в причёску, напоминающую пару рожек, ниже они плотно и густо переходят в бороду. Границы вообще и нет. Борода разделена на две пряди. Ничем не скреплённые, они не распадаются на отдельные волоски. Лицо молодое, но уже сформировавшееся мужское. Волевой подбородок. На лбу белый знак V, идущий от переносицы. В центре лба есть ещё и чёрная узкая полоса. Глаза очень насыщенно синие. Одет он был в свободный белый наряд из развевающейся ткани. Цельнометаллический узорчатый пояс, наручи в том же стиле, но кроме них ещё и наплечник на левой руке.
Здесь постоянно было ветрено, отчего мои свободные штаны (а это была единственная оставшаяся у меня одежда), развевались. Как и у будущего, но пока молчащего собеседника. Удивительно было то, что шум ветра был где-то на грани слышимости, словно он дул не в этом месте, а в отдалении.
- Гм… Здравствуй, - решил я первым нарушить природную тишину. - Кто ты?
- Энки, - он словно о чём-то думал. - Посейдон, Хех… Но такой я - Энки, - примечательно, что разговор шёл на шумерском.
- Ещё одно твоё воплощение? Здесь прямо шквал.
- Я же ещё и бог ветров, не только моря, - он пожал плечами. - Скажи, ты хочешь вернуться в Империю?
- В Шумер? Разумеется! Только я там преступник и беглый раб.
- Возвращайся. Доберись до Вавилона. И выучи доспехи духа, тебе потребуется.
- Доберусь - а дальше?
- А дальше уже моё дело. И берегись магистров.
- Магистров?
- Йен стал магистром за эти годы. И если Халай давно уже выкинул тебя из головы, то магистр Йен желает тебе смерти. Когда он узнает, что ты в Шумере, то постарается до тебя добраться.
- Я всего лишь неудачный проект. Стоит ли тратить на меня силы?
- Гази был его племянником, - КЕМ?! Дьявол! - Иди.
- Подожди. Можно вопрос?
- Ты уже задал один. Но можно и второй.
- Это же загробный мир. А где все души?
- Здесь, приглядись, - я действительно пригляделся. Напряг аурное зрение, которое мне практически ничего не показывало. Проявились полупрозрачные силуэты, но фокусировать на них внимание было чрезвычайно трудно. - Когда-нибудь ты сможешь посещать этот мир по собственному желанию и нормально видеть местных обитателей, - заметил напоследок Энки, а в следующий момент я очнулся.
Вот так, имея гарантию от бога, я и потопал назад в Империю. В великий город Вавилон. Что там такое было, не знаю, но не стали же меня туда отправлять, если б мне там сразу же грозила смерть от рук магистров или власти? Йен стал магистром… ужасно. Нет, лет через двадцать они с Джи Бешом окочурятся, думаю, и сами: не молодые уже. Сильно не молодые. Но мне нагадить успеют в любом случае. Хорошо бы - не смертельно.
Долго ли коротко ли… А не, это из другой оперы, а у меня сказка даже не арабская, а вообще непонятная. В любом случае, дорога под ногами стелилась. Несколько раз меня не хотели пускать в города: вид я имел бомжеватый. В таком случае помогала появившаяся из воздуха монетка. Маг, ага. А с прибабахом магу быть можно. Не простой смертный всё же. Тут шутка в том, что аккадские царства, большинство, во всяком случае, не взимали плату с пеших путников за вход. Правда, в некоторых из них каждый город сам себе устанавливал законы, но всё-таки мне попадались именно такие. Отсюда и нежелание пускать босоногого и голого по пояс человека за стены. Да и штаны у меня были растрепавшиеся.
Поняв такую ситуацию, я в конце концов купил себе новые штаны и небольшую жилетку-безрукавку, закрывающую только грудь, но не живот. И всё. Видок получился тот ещё. На бомжа, коим я, кстати, и являлся, похож был сильно. Ещё на варвара по местным меркам. Но не более того. Ноги так и остались босыми: привык.
Вспоминая недавний способ хода, я телепортировался на десяток километров, потом отдыхал, снова телепортировался. Иногда шёл пешком, но больше для того, чтобы развеяться. В один прекрасный момент вышел на дорогу. С ней стало совсем хорошо, потому что там время от времени попадались постоялые дворы, где можно было пополнить запасы пищи. Редко, конечно, но так и я перемещался по семьдесят-восемьдесят километров в день.