Спустя двадцать с лишним дней я пересёк очередным телепортом границу Империи. Впрочем, узнал это только на следующий день, когда решил зайти в очередной город на своём пути: Акшак. Там-то я из слухов в местной таверне заодно и узнал, что происходит: война. Шумер начинал войну. Точнее, просто начиналась война. С куклусами. Странными тварями, порождениями пустыни. Многие их называли демонами, но сильно сомневаюсь. Хотя, всё может быть.
- Из огня да в полымя, - вздыхал я, понимая, что одну войну я только недавно застал. Ещё не поздно было повернуть назад, но я твёрдо решил вернуться. Энки сказал, что поможет. Ему я верил. А поворачивать… Так это мне ещё лет двадцать придётся скитаться вдалеке от родных земель.
Не знаю, почему мне так нравились здешние ночи. Может, в них что-то волшебное? Не представляю. Но только здесь, спустя долгие года, я смог засыпать с улыбкой на губах, полностью расслабляясь.
А ещё через неделю я входил в великий город Вавилон.
- Здесь не место оборванцам, - преградила мне дорогу стража ворот. Точнее, один ухмыляющийся стражник.
- Зато здесь место мне, - по телу пробежали молнии.
- А… - с поклоном он отошёл в сторону. На этом инцидент был исчерпан. Хихикающие вокруг люди тоже поспешили пропустить мага вперёд.
Не зная, куда двигаться дальше, я побрёл к центру города. К императорскому дворцу. Смутное чувство направления тянуло меня туда. Добравшись, увидел дворцовую стену. Сила тянет чётко внутрь. М-да…
- Чего нужно, - спросил стражник у ворот. Ну да… Хотя, этот вежлив.
- Император нужен, - философски пожимаю плечами. - Доложишь?
- Кто таков? Чего хочешь? - оу… в Трое бы уже послал.
- Маг, - по телу пробегают разряды. - Беглый раб, убийца. Суда хочу.
Посмотрев на меня дикими глазами, мужчина, чью броню спокойствия я пробил, побежал куда-то внутрь. Его товарищи нервно начали переглядываться. Вскоре он вернулся в компании, видимо, командира, которому тоже пришлось продемонстрировать способности. Командир взял меня с двумя стражниками на караул и провёл внутрь, где ещё один, судя по ауре, маг-подмастерье, защёлкнул мне на запястьях браслеты из хладного железа. И на шее аналогичный ошейник. Ха. А ведь я могу в любой момент убрать их в инвентарь! Ха… Ха… Ха… Блин! Какая жалость!..
В таком виде меня отвели в темницу. Колодец в земле, куда спустили на цепи. Впрочем, внизу было сухо, да и температура нормальная. На улице жарко, тут было просто слегка прохладно. Не знаю, сколько я так сидел, но примерно где-то часа четыре. Может - пять. Наконец, меня куда-то повели, вытащив из ямы.
Не знаю, почему, но начала вспоминаться эта жизнь. В основном - последние годы. Недавнее пролетело быстро. Вспомнились русалки. Эх! Блин! Надо было их навестить! Поселился бы там, глядишь, жабры б отрастил… Жалко их жемчужины. Из Некроконмараса вытащить было нельзя, к сожалению. Потом вспомнилась осада Трои. Походы… Славное время…
Но рано или поздно всё заканчивается. Довели меня до, видимо, тронного зала. Ой блииин… Вот теперь точно конец. Мастер Йен. То есть - магистр Йен. Он меня тоже узнал. Прошло десять лет, но узнал. Шипит. И других магов многовато… А это кто у нас тут? Неужто сам император Энмеркар?.. Видимо он.
- На колени! - рявкнул вёдший меня стражник, выставив в нужную позу. Но вот подбородок я не опустил. Впрочем, его тоже наклонили. Император встал.
- Я слышал твою историю, - Энмеркар медленно встал с трона и подошёл ко мне. Впрочем, остановился он в паре шагов. - Бывший раб, убийца своего хозяина, беглец. История знакомая нам всем и простая. Любой судья бы приказал казнить тебя. Четвертовать, скорее всего. Но есть нюанс, который позволил тебе обратиться за судом именно ко мне. Ты маг. И потому я желаю услышать уже твою историю.
- Все просто, Владыка, - говорю, приподняв голову. Впрочем, её тут же опустили обратно стражники. - Я родился свободным…
- Ложь! Его мать была рабыней! - дребезжащие нотки в голосе Йена пока не взяли верх над мерзопакостностью и силой. Император повернулся к кому-то.
- Всё правда, Повелитель. Они оба не врут, - раздался чей-то спокойный голос.
- Поясни, - судя по тычку стражника, монарх обратился ко мне.
- Моя мать была рабыней, а отец - свободным.
- Вот как… Хорошо. Продолжай.
- Отец сильно задолжал. Что-то около тридцати золотых, я не помню. Задолжал подмастерью Гильдии Гази. У меня ещё в детстве был яркий магический талант, и подмастерье согласился принять долг… мной.
- Пока не врёт.
- Он учил меня магии, - по залу прокатились шепотки. Ну да - раба учить магии! Виданное ли дело! - Учил плохо, не давал знаний, но напирал на практику. Я сумел применить осознанный телекинез уже в семь лет, - снова шепотки.