Дальше додумать было несложно. Архимагов отозвали через порталы мгновенно, лугалю и нашей армии приказали любой ценой не дать силам куклусов здесь повторить подвиг своих собратьев, осаждающих сейчас целых три города. Вот поэтому мы и вынуждены были выйти из-за стен, положить на поле половину, если не две трети армии, но уничтожить основные силы полудемонов, чтобы заставы на мостах и города на севере смогли справиться своими силами.
Судя по всему, сегодняшнюю ночь мы переждём за теперь уже не слишком надёжными ввиду огромной дыры стенами Барраки, а на следующее утро отправимся обратно за Тигр - на помощь императору.
Хорошо, что битва при Барраке происходила утром. У нас был целый световой день, чтобы восстановить силы, ночью же всё было очень тревожно. Куклусы бродили под стенами, но не атаковали. Каждый, наверное, успел подежурить около пролома, оставленного Дланью. Спали мы, запершись и забаррикадировавшись в оставшихся не разобранными и целыми после остатков ударной волны домах, приказ был такой. На случай, если куклусы таки смогут пробраться в город. Чтобы фигу получили, а не беззащитных и ждущих укуса спящих.
Утром построились в походные порядки, собрали обоз и выдвинулись. Обходили вчерашнее поле боя с южной стороны: запах и трупный яд, другая зараза, которая могла выйти из гниющих тел куклусов… Лучше не рисковать. Могли бы обойти с севера, только вот ветер дул именно в ту сторону: глупая затея.
Полудемоны, которым, кажется, сон был не нужен, постоянно кружили где-то на грани видимости, но не нападали. Агрессивные, мерзкие, но далеко не тупые твари.
Настроение же у всех было отвратное. Многим ли понравится, что после всех этих ужасов, что ты видел вчера, всех достижений, враг подло ударит в тыл? А оставлять товарищей достойно не захороненными? Идущие с нами жрецы помолились за покой павших, тела которых мы таки собрали и сожгли, но всё же…
Ночью, когда мы встали лагерем, случилось нападение. Геоманты выставили стены вокруг расположения. Невысокие, но неплохие. И тем не менее, скоротечный бой произошёл. Второй раз куклусы не напали, но поспать было непросто: они завывали где-то неподалёку всю ночь, а утром отдалились обратно на весьма почтительное расстояние. Твари. Лугаль отправлял остатки конницы на них, да куда там! Либо убегали и заманивали далеко от войск, либо собирались большой кучкой, чтобы растерзать не особо значительные силы.
На следующую ночь нападение повторилось. И на следующую. Они не наносили особого вреда: за всё время с нашей стороны было всего четверо убитых, а полудемоны оставляли каждый раз едва ли пять-десять тел. Проблема в том, что постоянно объявляли общую тревогу, отчего спать было едва ли возможно нормально. К счастью, вскоре мы пересекли мост через Тигр. Теперь эти проблемы станут проблемами солдат на заставах.
Ещё спустя два дня более спокойного марша, оклемался архимаг Креол. Он медленно ходил по лагерю с тростью, вселяя в солдат уверенность и поднимая боевой дух. Ну да, все видели огромный кратер, оплавленные поля и разрушенную стену: последствия применения его мощи. И все понимали, что уж теперь-то мы представляем из себя сокрушительную силу. Впрочем, не всем было понятно, что до старого уровня чародей доберётся едва ли через месяц. То, что он ходит с тростью, не означает, что он может творить что-то более мощное, чем огонёк на пальце. Да и, с учётом слухов про характер архимага, могу быть уверенным, что по лагерю он расхаживает исключительно из-за приказа лугаля. Впрочем, мне-то что? Приятно, когда управляет умный и профессиональный человек.
Наконец, у меня вышло копьё Мардука. Тренировки последнее время пришлось забросить, а после удалось возобновить. И они наконец дали результат. Вместе с копьём я получил и пятьдесят девятый уровень. Свободные очки ушли в ману. Тридцать лишних единиц ни в коем случае не повредят. Можно было бы вбрасывать в заклинания, но они и так неплохо получаются, а я сейчас в бою пользуюсь практически чистым электрокинезом, так что мана-мана-мана. К счастью, естественный прирост тоже идёт. На данный момент с учётом вброшенных очков у меня уже две тысячи семьдесят единиц. Такой резерв вселяет робкую надежду, что и следующее сражение мне будет дано пережить. К тому же, нельзя забывать про дополнительный запас в жезле и колечке с Ийром.
Спустя ещё четыре дня марша мы резко развернулись и, добравшись до развилки, отправились на Вавилон. В войсках гуляли жуткие слухи. Я не особо им верил. Уж Вавилон-то пасть не может! Оказалось - пал.
Полная картина происходящего мне была тогда недоступна, но позже я выяснил, что форсировавшие Евфрат куклусы, осадив Урук, Ларсу и Куталлу, отправились по большей части на север и, получив подкрепление в виде обратившихся жителей Эреды, ударили прямо в Дилбат, атаки не ожидавший. Жители потерянного Шумером уже третьего города пополнили вражескую армию и скорым маршем добрались до Борсиппы, а потом вся эта бесчисленная орда ударила по Вавилону. Ситуация оказалась на уровне «катастрофа». Если раньше ещё среди магов звучали настроения вроде «не в первый раз», ведь Лэнг действительно пытался вернуться на Землю не впервые, то теперь у всех забрезжило понимание: раз-то не первый, но конкретно этот может стать удачным. Пали четыре города, а орда из их жителей сейчас хозяйничает на улицах Вавилона. Всё же, что может выставить Шумер, - это наша армия и собранная императором. Более того, те, кто осаждали Урук, Куталлу и Ларсу, разбрелись по округе тех мест, начав терроризировать окрестности.