Кажется, Тарг тоже узнал меня, но виду не подал, лишь понимающе хмыкнул. Этим наше общение и ограничилось. Не успела я толком поздороваться, как Мелания уже тянула меня обратно в дом. По пути она объяснила, что Тарг является кем-то вроде садовника. Конечно, дворик не сад, но за растениями, растущими на нём, так же нужен уход. Ещё я узнала, что Тарг выполняет различные поручения господина, доставляет и передаёт послания, а иногда исполняет обязанности кучера, сопровождая лорда в поездках. И да, как выяснилось - Тарг был немым. Мне хотелось спросить, всегда ли он был таким или немота – наказание за что-то? Но спрашивать об этом я всё же не рискнула.
Так же мне довелось познакомиться с остальными горничными. В частности, с Санитой, Офелией и Фридой.
В отличие от Мирты, они встретили меня куда приветливее и отнеслись более радушно. Сами горничные тоже мне приглянулись, но заводить с ними дружбу я не собиралась. На это были веские причины. И самая главная из них это то, что я могу причинить им вред.
Напоминание о том, кто я на самом деле испортило моё поднявшееся было настроение и всё оставшееся до ночи время, я решила провести в одиночестве, перечитывая дневник отца Морано.
Когда я заснула - сама не заметила. Видимо, как читала книгу, так с ней в руках и уснула. А проснулась, словно от толчка.
Сначала не поняла, что произошло, и только когда магические светильники замерцали и осветили комнату, я увидела её. Тьму, что просачивалась сквозь дверь и стелилась по полу, приближаясь к кровати, на которой я находилась.
Холодок прошёлся по позвоночнику, заставляя поёжиться, но больше ничего я не испытала. На удивление, страха совсем не было, лишь волнение от ожидания чего-то.
Это что-то не заставило себя долго ждать. Тьма взвилась в воздух, принимая расплывчатые очертания фигуры.
“Пора” - раздалось не то в моей голове, не то от самой Тьмы.
И ведь я послушалась! Отложила книгу и безропотно проследовала вслед за фигурой, которая словно плыла по полу.
Путь, по которому мы шли, я практически не запомнила, если только определила, что мы куда-то спускались - лестница под моими ногами была скрипучей и холодной.
Поздно спохватилась, что совершенно босая, но чтобы вернуться за обувью речи даже не было. Тем более, мы уже были на месте. Это я поняла по светящимся символам, высеченным на полу и образующим круг, в центре которого стоял Морано. Помимо сияния символов неясного происхождения, в помещении, где я оказалась, находилось несколько свечей, расставленных в определенной последовательности. И свет от них был необычный - он отливал красным. Выглядело это довольно устрашающе.
Нервно сглотнула и остановилась на границе света, рядом с первым пылающим символом, боясь ступить дальше.
Неясная фигура, сотканная из тьмы, рассеялась прямо передо мной и впиталась в символы, что полыхнули ещё ярче. На секунду зажмурилась, борясь с желанием сбежать отсюда.
Морано, до этого молча взирающий на меня, подал голос.
— Подойди. - Прозвучало не как просьба, а как приказ.
И вновь пришлось подчиниться. Глубоко вздохнула, словно перед погружением в воду и сделала несколько неуверенных шагов. От каждого моего шага, символы под ногами меняли свой цвет от золотистого до ярко-красного. Было жутко. Страх липкими щупальцами забирался под одежду, сжимая горло и грудь, стараясь проникнуть глубже, в самое сердце, но я упорно продолжала идти вперёд, зная, что назад уже пути нет. Внутри что-то слабо противилось моим действиям, страх так же тормозил, сковывал мои движения, но Тьма подталкивала вперед, прямо в объятья к своему посланнику. А он продолжал молчать, внимательно следя за каждым моим шагом, не выказывая никакого нетерпения, словно давая мне освоиться, привыкнуть. Осознать.
Как же мне хотелось развернуться и убежать отсюда как можно дальше. Хотелось закричать, что я не буду отдавать свою жизнь во власть тёмного, не буду приносить клятву верности! Но я продолжала делать механическое движение ногами, которые вели меня вперед – к своей… судьбе? Погибели?
Наконец, я остановилась. Казалось, что мой путь занял несколько долгих часов, но всё произошло в считанные минуты. И вот я уже стою рядом с лордом, с посланником Тьмы. А она сама разрастается вокруг нас, замыкая в круг, отгораживая от света свечей, но не пересекая круг из символов на полу.
— Протяни свою руку. – Не понимаю откуда доносится голос. То ли Морано произнёс эти слова, то ли сама Тьма.
— Вы же обещали… - едва слышно шепчу онемевшими губами.
В глазах тёмного вспыхивают красные отблески символов, а затем их затягивая чернота. От страха я пячусь назад, но натыкаюсь на стену. Стену из самой Тьмы. Она холодная и пугающая. Но и Морано сейчас слишком пугает меня, чтобы даже стоять рядом.
— Никакой крови, - не своим голосом произнёс маг. Словно через него со мной разговаривала сама Тьма. – Только твоё согласие.
— К-какое? – умом я понимала, что не нужно спорить с высшими тёмными силами, но давать согласие я опасалась.
— Изначальная Тьма была всегда, - вещал Морано, даже не открывая рта. Его чёрные глаза смотрели в никуда, а сам он был предельно собран и стоял неестественно прямо. Было ясно, что сейчас это был не он. – Она была раньше Света, раньше богов, раньше самой магии. С созданием Света, появились боги, которые решили, что нужно внести спокойное и размеренное существование что-то новое, что-то могущественное. Так появилась магия, дарованная богами. Но никто из богов не задумывался о том, что может случиться, если наделить живые существа такой силой, как магия. Им было просто интересно наблюдать за всем этим. Но во всём должно быть равновесие, должен быть баланс. И для поддержания баланса нужен был противовес. Им стала антимагия, созданная Изначальной Тьмой. Созданная мной. Но богам Света это не понравилось. Мои создания были обречены. Они были уничтожены. И лишь некоторые сумели спастись…
— Но зачем… вы… мне это рассказываете? – не удержалась я от вопроса, когда тёмный на некоторое время замолчал.
— Тьма не прощает тех, кто предал её. – Вновь заговорил Морано. И выглядело это очень пугающе. – Тьма создала ещё одних своих детей, вселив в них часть себя, чтобы убить их было невозможно. И назвала их Посланниками. Но увы, многие не вынесли в себе часть меня. Они сходили с ума от силы или же просто сгорали изнутри. Я многих потеряла. Пока не поняла, что нужно. Два моих создания. Магия и антимагия. Вот он - противовес богам Света.
— Я… не понимаю…
— Даркхнелл, - это имя уже было произнесено не самим тёмным, а фигурой, вновь сотворённой из Тьмы. Размазанным движением она провела по застывшему лицу мужчины, будто любовно погладила его по щеке. – Моё лучшее творение. Самый сильный из всех, когда-либо выбранных мною. Но и он не выдерживает. – Мне почудилось или это было произнесено с грустью и сожалением? – Я не могу его потерять. Он слишком дорог мне. Именно поэтому мне нужна ты.
Теперь Тьма оказалась рядом со мной. Она коснулась и моего лица. От страха, перерастающего в ужас, я не смогла пошевелиться и даже глаз сомкнуть. Только наблюдала, как сгусток Тьмы медленно движется от моего лица к бешено стучащему в районе горла сердцу.
— Ты не сможешь долго противиться этому. Это часть тебя. Ты часть меня. – Шёпот коснулся уха, но сами слова звучали в самой голове. – Поэтому соглашайся. Мне нужно лишь твоё согласие.
— Н… на ч-что? - выдавила я из себя, чувствуя на коже ласкающее прикосновение, от которого во все стороны расползались странные мурашки. Мне хотелось думать, что это от страха.
— На спасение. Взаимное. Ты спасёшь его, он – тебя. Так должно быть. И так будет.
Наконец я совладала с паникой и заглянула в саму Тьму, что собралась возле меня, оплетая ноги и руки, но не причиняя никакой боли и дискомфорта. Разве что мне было не по себе смотреть на всё это. А произнесённое самой Тьмой никак не хотело укладываться в голове. Получалось, что я – девушка, совершенно лишенная магии, на самом деле являлась созданием самой Тьмы! Это было выше моего понимания.