Руки, удерживающие меня, дрогнули. Защита замерцала и осыпалась искрами прямо на осколки.
— Арьяна, уходи! – как гром среди ясного неба раздался окрик Джаэра.
Но я не могла. Нет, не так - я не желала уходить. Тепло, исходящее от рук тёмного, растекалось по всему телу, согревая и принося внутреннее умиротворение. Мне хотелось и дальше чувствовать его. Словно что-то притягивало меня, манило… Кажется, что я когда-то раньше уже испытывала такие ощущения, но когда именно это было – вспомнить не могла. Мне просто хотелось, чтобы это не заканчивалось.
Но меня буквально вырвали из объятий.
Резкая боль в том месте, где меня схватил Джаэр – отрезвила. И я словно очнулась от наваждения. Поспешно бросила непонимающий взгляд на Морано, и едва не вскрикнула от охватившей меня паники. Лицо тёмного было испачкано кровавыми каплями, стекающими по лбу, щекам и подбородку. Я с ужасом наблюдала за тем, как мутнеет взгляд тёмного, как он сам оседает на пол, схватившись за грудь. А в следующую секунду неведомая сила подхватывает его и бросает на стену, которая от такого мощного удара покрывается сеткой трещин, разрастающихся прямо на глазах.
И только тут я заметила, где мы находимся. Это была гостиная дома Морано. Получается, что он нас перехватил и перенёс обратно в Элфград?! Но мы же были так далеко от города! Да и Джаэр перемещался множественными порталами, так как не в силах был проложить такой длинный переход до нужного нам места. Это какой же силой обладает этот тёмный?
Но какой бы не обладал, сейчас это его не спасёт. Моя кровь сделала своё дело. И сейчас хозяин дома лежал обездвиженным и с блокированной магией всего в паре метров от нас. А Джаэр собирался закончить начатое…
Чувство опасности затопило меня изнутри, беря начало в груди, что сдавило стальным обручем. Я не могла вздохнуть, не могла пошевелиться. Лишь в голове звоном отдавались слова: «придёшь в трудную минуту…»
И тело понесло вперед. Не совсем понимая, что делаю, я бросилась между Морано и уже готовым выпустить смертельное заклятье Джаэром.
— Нет! – Крик словно не мой, но я чувствую, как от него саднит горло. Значит, кричу всё же я.
Джаэр смотрит на меня белесыми глазами, пугая настолько, что хочется всё бросить и убежать. Но ноги будто приросли к полу. Внутри поднимается дрожь, передаваясь всему телу.
— Пожалуйста, не надо. – Голос так же дрожит. Но я продолжаю стоять, сама не зная, зачем это делаю. – Не убивай его…
— Рьянка… - голос торговца неузнаваем, он искажен и отдает эхом, словно внутри его обладателя пустота и есть только этот голос.
Делаю, шаг назад, не веря своим глазам. Это не Джаэр, это кто-то другой. Как я могла ему верить?
— Прошу… - всего мгновение - и передо мной стоит тот же самый торговец, который подбросил меня до города, не бросил на улице в трудную минуту и принял меня такой, какая я есть на самом деле. Тот же снаружи, но теперь совсем иной внутри.
— Кто ты? – вновь отступаю, слыша за спиной трудное хриплое дыхание тёмного. Сердце сжимается от мысли о том, что моя кровь могла попасть ему внутрь. Если он проглотил хотя бы каплю…
— Я – Джаэр, - в который раз непоколебимо повторил стоящий передо мной мужчина. Он так же сделал шаг по направлению ко мне.
— Не подходи!
— Арьяна, пойми, так будет лучше. – Отступать он не собирался.
— Как «так»?
— Если мы устраним его. Тогда и клятва не будет вас… - он поморщился выговаривая следующее слово: - связывать.
— Нет. – Отрицательно качнула головой. И решительно закончила: – Ты не будешь убивать его.
— Ох, Рьяна… зачем? Что такого в этом тёмном, что ты готова защищать его?
На этот вопрос я не смогла ответить. Даже самой себе. Ведь действительно, что толкает меня сейчас стоять между ними? Ответ: «клятва» - не устроит ни Джаэра, ни меня. Для торговца это и вовсе будет как красная тряпка для быка. Я не могла её ему бросить.
— А почему, ответь мне, ты так усердно тащишь меня неизвестно куда? – Пришлось уводить разговор в другую сторону.
На секунду в глазах Джаэра промелькнуло странное выражение, но он быстро разорвал зрительный контакт, покачав головой.
— Я веду тебя к твоим родителям. Ты же знаешь…
— Нет. Теперь я ничего не знаю…
Я и правда не знала. Я ужасно запуталась… Как же мне сейчас захотелось обратно в Балдерик. Пусть меня там презирали, ненавидели, но там всё равно было намного спокойнее, чем здесь и сейчас. Там я хотя бы понимала, что происходит с моей жизнью. Теперь же я ничего не понимаю.
— Малая, не вынуждай меня забирать тебя силой. – Джаэр говорил спокойно, но в голосе всё же чувствовалось предупреждение.
— Ты не посмеешь… – пораженно выдохнула я, не веря, что такие слова говорит тот самый добродушный и весёлый мужичок, с которым я познакомилась по пути в столицу.
— Мне, правда, очень жаль, - торговец тяжко выдохнул, - но у меня нет другого выхода.
— Что ты…?
Договорить я не успела. Джаэр что-то выхватил из кармана и, разжав кулак, дунул на руку. Золотистая пыльца с его ладони взвилась в воздух и, кружась, полетела в мою стороны. Всего лишь один вздох и у меня запершило в носу, а ноги и тело стали ватными.
Сознание быстро начало покидать меня, но прежде чем я провалилась в неизвестность, услышала грустный голос того, кого считала своим другом.
— Прости, малая…
***
Постоянная тряска и затёкшие от неудобного положения руки и ноги – вот первое, что я почувствовала, стоило сознанию вернуться ко мне. К сожалению, разглядеть где я нахожусь, у меня не получилось. Вокруг была лишь кромешная тьма. Сначала я подумала, что у меня на глазах какая-то повязка, но ничего такого на лице не ощущалось.
Попыталась пошевелиться и поняла, что просто-напросто не могу этого сделать! Со всех сторон меня окружало деревянное препятствие. А руки и ноги были связаны обыкновенной верёвкой, которая неприятно впивалась в кожу. Это что же получается: меня связали и куда-то запихнули? Паническая мысль забилась на грани сознания, но я попыталась взять себя в руки.
— Эй! – решилась всё же дать о себе знать.
Тряска тут же прекратилась, и я расслышала шаги. Через пару минут что-то щелкнуло, заскрипело, и в глаза ударил ослепительный солнечный свет. Затем меня схватили за плечи и потянули вверх. Когда глаза привыкли к яркому солнцу, я разглядела перед собой виноватое лицо Джаэра.
— Ты! … – я задохнулась от негодования и возмущения. – Да как ты??…
Слов на большее не хватало. На душе была пустота, заполняющаяся злостью и разочарованием. Хотелось кричать от обиды и досады. Почему Джаэр так поступил? Я же верила ему! Доверяла. А что получила в итоге?
— Развяжи меня! – Я дёрнулась в руках мужчины, пытаясь вывернуться из его объятий.
— Не могу, малая, - Джаэр посадил меня на телегу, заставленную всевозможными сундуками. Из одного такого сундука меня и достали. – Мне нужно доставить тебя целой и невредимой.
— Доставить? – ошарашенно выдохнула. – Куда?
— Уже скоро узнаешь, - туманно отозвался мужчина. И снова одни загадки. Как же мне это надоело!
Огляделась. Мы находились на пустынной дороге. По обе стороны небольшие луга с высокой травой, а дальше за ними с обоих сторон возвышался лес. Я даже понятия не имела, где мы находились в данный момент, но однозначно не в Элфграде. Но как мы оттуда выбрались?
— Но как мы выбрались из столицы? – если уж и не хочет говорить о том, куда мы направляемся, то может, он скажет это?
— А ты не поняла? - Джаэр хмыкнул и указал взглядом на телегу. Затем пояснил: - Я просто спрятал тебя в сундуке и спокойно вывез. Охрана не стала копаться в них – это делают только при въезде в город. Так что мы спокойно покинули Элфград.
Спокойно. Кто бы говорил. Я так вообще была без сознания после того, как торговец что-то «дунул» на меня. Кстати, что это было?
— Что ты сделал со мной? - прошипела сквозь стиснутые зубы. Злость нарастала, но в то же время какое-то другое чувство росло вместе с ней. – Что это был за порошок? Почему я уснула?