От самобичеваний короля отвлёк осторожный стук в дверь.
— Ваше Величество? – после дозволения войти, в дверном проёме появился бледный и встревоженный слуга. – Там вернулся отряд, отправленный вами утром на границу с Валлией.
— И?! - Монфор-л’Амори от нетерпения едва не сорвался с места, чтобы встряхнуть наглеца, посмевшего в нерешительности мяться возле двери.
— Они понесли потери, - просипел молодой мужчина, - но не такие, как противник.
— То есть, они победили?
— Д-да, Ваше Величество…
У короля отлегло от сердца, но всё же не до конца. Особенно насторожило то, как испуганно произнёс последнюю фразу слуга.
— Что не так?
— С-совет…
— Что совет? – прикрикнул Монфор-л’Амори. – Говори уже!
— Все члены Совета… исчезли.
— Как? – у Его Величества даже убедительно получилось разыграть удивление. – Где они? Что с ними?!
— Их…их… ищут…
— Так ищите лучше! И желательно, чтобы они нашлись невредимыми! – про себя же он надеялся на обратное. – А теперь ступай. И пока не будет хороших новостей, меня не тревожить!
Как только за слугой закрылась дверь, Монфор-л’Амори едва не рассмеялся от облегчения. У Морано получилось! Теперь осталось дождаться самого тёмного и выяснить у него все подробности! Всё шло как нельзя хорошо. Теперь только найти антимага и вся власть будет в его руках! Всё то, о чём он мечтал, исполнится. Жаль только, что рядом не оказалось старого друга Дарелла Морано… Он с ним бы разделил эту победу. Ну ничего, он разделит её с его сыном. С Даркхнеллом Монфор-л’Амори не собирался ссориться. Такой ценный экземпляр должен быть в друзьях, а не во врагах. Или же его быть вообще не должно… Но об этом он подумает, когда найдёт антимага…
Уже позже, когда король готовился ко сну, ему пришёл вестник от Морано с просьбой о немедленной аудиенции. Монфор-л’Амори с готовностью согласился принять тёмного.
— Даркхнелл, - отечески поприветствовал он вошедшего мужчину.
— Ваше Величество, - Морано как всегда был немногословен. Да и состояние его оставляло желать лучшего. Казалось, что его покинули все силы и только на одной силе воли он сейчас держался.
— Что произошло? Ты… в порядке? – в голосе просквозило искреннее беспокойство.
— Всё прошло приемлемо. Позволите? – кивком головы указал на кресло лорд.
— Да, присаживайся. Я жду подробного отчёта.
— Я предоставлю его вам завтра. Сейчас, прошу простить меня, но я обессилен. Все мои силы ушли на борьбу с Советом и восстановление границы…
— Да-да, я понимаю, - король потёр ладони друг об друга и присел на соседнее кресло, - тогда, может, отметим небольшую победу? Да и ты наберёшься немного сил…
— Не откажусь, Ваше Величество.
— Вольдемар, - улыбнулся король, - зови меня просто Вольдемар.
И не дожидаясь протеста или согласия тёмного, щелкнул пальцами. В воздухе тут же появились бокалы, наполненные алой жидкостью.
— Лучшее вино из моих запасов. Терпкое, насыщенное, - взялся за один из бокалов Монфор-л’Амори, - тебе понравится.
— Благодарю, - Морано взял свою бокал и отсалютовал королю, - за Ваше долгое правление.
— Да, за моё правление… Кстати… - В этот момент в дверь робко постучались. – Кого там ещё принесла нелёгкая?
— В-ваше Величество, - раздалось из-за двери, - вам послание… просьба об аудиенции лорда Морано.
Монфор-л’Амори перевёл удивлённый взгляд с дверей на спокойно восседавшего в соседнем кресле лорда. Тот в ответ лишь пожал плечами.
— Видимо, затерялся по пути, - невозмутимо заметил тёмный, - я не знал, как лучше передать просьбу. Не хотелось потревожить Ваш покой вестником, но кто же знал, что где-то магическая почта даст сбой.
Пробурчав что-то вроде «я завтра же разберусь с этим», Вольдемар отправил слугу восвояси, так и не пустив на порог.
— И так, на чём меня прервали? – вернулся к разговору король. – Ах да, может, ты всё же официально подтвердишь своё право быть моим преемником? Думаю, теперь тебя за это никто не будет проклинать.
— Спасибо, Ваше Величество, но я вообще-то пришёл сказать, что покидаю Высший Совет…
Бокал в руке Его Величества дрогнул.
— Подожди, то есть как покидаешь? Ты в этом уверен? Но… почему?
— Мне надоели эти политические перипетии. Я просто устал.
— Даркхнелл, подумай хорошенько…
— Я уже подумал, Ваше Величество. И решение окончательное.
Морано поднял бокал и одним глотком осушил его. Обескураженный король последовал его примеру и так же выпил до дна вино в своём бокале.
А несколько мгновений спустя покои короля накрыл полог тишины и купол, блокирующий выход магии за его пределы. В резиденции никто из слуг так и не услышал отчаянные крики короля.
***
— И что будет теперь? – осторожно спросила я, всё ещё не решаясь поднять взгляд на мужчину, что сидел напротив меня, устало откинувшись на спинку кресла.
— Всё, как и раньше. Король, Высший Совет…
— Но как люди могут управлять магической страной? – Я всё же посмотрела на лорда и даже мысленно выдохнула от того, что его глаза были закрыты.
Несколько минут назад Морано вернулся от короля и сразу же решил мне всё рассказать, несмотря на своё состояние. Как бы мы с Теодригом не отговаривали его подождать до завтра, лорд настоял на своём. Откуда такое рвение, я понять не могла. Сама же этого разговора и ждала, и боялась. Особенно переживала о том, что скажу в своё оправдание про момент с поцелуем… Но, слава Рьяде, эту тему тёмный не поднимал. Зато подробно рассказал обо всём остальном.
— Для принятия важных политических решений, магические способности ни к чему, - произнёс Морано, не открывая глаз. – С этим делом справятся и обычные люди.
— А вы будете… наблюдать за ними?
— Зачем? Я же сказал, что они справятся. Я им стёр память только о нас с вами. Теперь Совет думает, что я самолично отказался становиться преемником короля и покинул их ряды. Ни о каком Посланнике, антимаге и прорыве границы они не знают. Точнее, прорыв-то был, и они даже присутствовали там, отчего в ожесточённой схватке с неизвестным противником, применяющим запрещённую чёрную магию, потеряли всю свою магию. Разом. Но это их один большой секрет.
Я заметила, как дрогнули уголки губ Морано в намёке на улыбку и не смогла не улыбнуться в ответ. Даже не верилось, что всё позади. И главное, что так удачно сложилось. Теперь те, кто охотился за мной, уничтожены – лорд лично об этом позаботился, - Высший Совет и король продолжают править Элфгарскими землями будучи обыкновенными людьми, и не знают тех тайн, которые знать не положено, граница восстановлена, мы живы… Вроде всё хорошо. Но вопросы остались.
— Скажите, а Джаэр… - я не решалась вымолвить последнюю часть вопроса, но тёмный и так понял меня.
— Его душа ушла за грань. Теперь окончательно. А от тела остался лишь прах. Больше никто не сможет им воспользоваться в своих целях. Вам не о чем беспокоиться.
— Хорошо. – Отстранённо кивнула, стараясь унять возникшую в груди горечь и тоску по торговцу. Вроде он вёл меня к врагу, работал на врага, едва не убил лорда, но отчего же так горько знать, что я его больше не увижу?
— Милорд… - отважилась я задать самый волнующий вопрос. Тёмный, до этого казавшийся уже практически спящим, открыл глаза и устремил на меня грозовой взгляд, что так тревожил мою душу с недавних пор. Но я выстояла, выдержала этот выжидающий взгляд, не отвела своего, хотя сердце оглушительно стучало в груди. Набрав побольше воздуха в легкие, выдохнула на одном дыхании: - А что теперь будет со мной?
Некоторое время Морано задумчиво молчал. Я же в ожидании вердикта нервно кусала свои губы. И продолжала это делать до тех пор, пока не поймала взгляд лорда, устремлённого на них. Тут же стало трудно дышать, а к щекам вновь хлынул жар. Рьяда, когда я стала так реагировать на этого мужчину?!