— Это… как-то жестоко.
— А ты чего хотела? — усмехнулся Джаэр, — такие времена сейчас, что за каждую золотую, да что там — серебряную монету готовы друг друга переубивать. Ведь Элфград не резиновый, а туда все едут и идут, нескончаемо. Вот ты, например, зачем туда направляешься?
Я замялась с ответом.
— Все туда идут, почему бы и мне не пойти? — Пожала плечами. — Попытаюсь найти там работу. Чем я хуже других?
И самой же после этих слов захотелось ударить себя по голове. Но признаваться торговцу в том, что я — самое ничтожное создание на этой земле, не обладающее и каплей магии, мне не хотелось.
— Вот именно. Все так говорят. — Кивнул Джаэр. — Стадный инстинкт какой-то.
Сравнивать людей со стадом? Немного обидно. Но я решила промолчать: как-то не хотелось оставшийся путь топать пешком.
Сегодня погода была не такой жаркой, небо затянуло серыми облаками, сквозь которые изредка проглядывали лучи солнца. За разговорами с Джаэром время летело гораздо быстрее. Я была благодарна тому, что он попался на моём пути.
В животе неприлично громко заурчало. Я полезла в сумку и достала оттуда вяленый бекон и ломоть хлеба. Хоть еду я не забыла взять. Где-то еще должны были быть яблоки. За неимением магических сил, это было единственное, что я могла взять с собой.
Джаэр, осмотрев мой скупой запас, фыркнул и остановил повозку.
— Да, — протянул он с сочувствием, — что-то ты совсем не подготовилась к своему путешествию. Или оно было не запланированным?
В ответ я лишь пожала плечами. Не говорить же ему, что я ушла из дома, чтобы не позорить свою семью.
Поцокав языком, мужчина слез с повозки и оповестил о перекусе. Затем отвел коня в сторону от дороги, а сам расстелил покрывало на траву. Что-то прошептав, он хлопнул в ладоши, и на покрывале один за другим появились различные блюда. В воздух взметнулся соблазнительный и аппетитный запах жареного и острого.
Я тоскливо посмотрела на недоеденный бекон. Рот наполнился слюной, но я упрямо продолжала грызть несчастное вяленое мясо. Хотя взгляд против моей воли перемещался на настоящее пиршество, устроенное торговцем.
— Присоединяйся, что ли, — хитро улыбнулся Джаэр, — не люблю есть в одиночестве.
— С-спасибо, — я даже чуть не подавилась собственной слюной, — но мне как-то неудобно. Я не расплачусь за это никогда.
На что мужчина лишь махнул рукой, прерывая мой бессвязный лепет.
— Это всего лишь магия, зачем за нее платить? Это умеет каждый. По крайней мере, у нас в Асхабате.
— А я вот так не умею, — тяжко вздохнула я, снедаемая завистью.
— Ничего, научишься. — Улыбнулся Джаэр, даже не подозревая, насколько больно вонзились данные слова в мою грудь.
Не научусь. Никогда.
До Элфграда мы добрались уже в конце второго дня. Наконец, бесконечные поля да леса сменились чем-то новым. Облака рассеялись, а солнце клонилось к закату, когда я увидела впереди высокие стены, ограждающие нашу столицу. Казалось, что шпили сторожевых башен на стене упираются прямо в небосвод, протыкая их своим острием. Весь город был скрыт из виду за этими стенами, и лишь крыши некоторых зданий выглядывали из-за них, отражая солнечные блики на своей поверхности. Я насчитала около двадцати сторожевых башен по периметру стены, насколько хватило обзора. И между двух самых больших располагались огромные ворота, к которым тянулась целая вереница таких же повозок, как и наша с Джаэром. Я и представить себе не могла, как много людей хотят попасть в Элфград.
— М-да, — раздосадовано вздохнул торговец, — чувствую, дотемна мы не успеем попасть в город. Придется заночевать прямо тут.
Я еще раз посмотрела на количество повозок перед нами и шумно выдохнула. Ночевка на улице? Под открытым небом?
— А ты иди, — будто поняв, о чем я думаю, махнул торговец в сторону ворот, — там только нам, торговцам, долго оформляться, да товар проверять. А тебя быстро пропустят.
Я с сомнением покосилась на Джаэра. Мне было неудобно оставлять его тут после того, как он подвез меня до места моего назначения. Вроде как, два дня вместе ехали, а теперь мне его просто бросить?
— Иди-иди, — подтолкнул меня мужчина, — за меня не переживай. Я-то справлюсь, а вот девушке одной за стенами города лучше не оставаться.