Грэм кивнул и задал вопрос, который почему-то не давал ему покоя с тех пор, как он добрался до замка:
— Настоятель, скажите, сколько еще членов храма выжило?
— Не считая нас с тобой, шестеро, — взгляд настоятеля стал тяжелым, он не хотел обсуждать эту тему, но всё же рассказал мальчику — Твой инструктор боя, Черух, два стража, один из молодых священников и пара послушников. Впрочем, часть из них, включая твоего инструктора, сейчас находятся в лазарете, но я думаю, что у тебя еще появится время увидеться со всеми и обсудить наши последние новости. Сейчас мы должны отправиться к наместнику, пойдем.
***
Всю эту ночь, наместник города и командир замковой стражи Хораграса провели в зале военных собраний замка. Не смыкая глаз, они бросили все свои силы на то, чтобы разработать план обороны против значительно превосходящих сил противника, который бы позволил им удержать замок. На массивном прямоугольном столе, стоящим посреди комнаты, была развернута детальная карта Хораграса. На ней, по всем правилам стратегии и тактики, которым обучали в империи Альдерван всех старших командиров, были размещены фигурки войск и обозначено расположение сил защитников города и окружившей их армии Тероса.
Когда Грэм и настоятель вошли внутрь, между двумя мужчинами шёл оживленный спор:
— Роланд, мы не можем оставить ещё меньше людей на восточной стене! Дома здесь расположены слишком близко, завтра теросцы смогут легко подобраться к замку, поставить лестницы и захватить стену! Я уже давно говорил тебе, что если позволить горожанам строить дома так близко к стене, то замок станет непригоден для обороны! — разгоряченно доказывал мужчина лет сорока. Его внешность была в целом ничем не примечательна. Темные волосы, модная в империи лет двадцать назад стрижка «под горшок», в околосветских кругах тогда называемая «столичной», маленькие серо-зеленые глаза. Но любой, кто смотрел на него, в первую очередь обращал внимание на отсутствующий кончик носа — старую рану, полученную, судя по всему, еще в молодости.
— Морвин, людей в городе становилось всё больше, а строить еще одну внешнюю стену мы не могли! Если бы не эти предатели из королевства Терос, отсоединившиеся от империи, Хораграс вообще никогда не оказался бы на границе и ни один враг не дошел бы до города! А если мы оставим людей с восточной стороны замка, то они сразу же захватят северную и западную стены! Там собраны почти все их войска и мы не сможем сдержать их! Да они просто возьмут нас числом! — Роланд стукнул по столу кулаком, лишь после этого заметив вошедших.
— Господин наместник, — старый священник положил руку на плечо мальчика, — Вот тот послушник, о котором докладывала стража, его зовут Грэм. Он смог пробраться к нам из-за стены. Грэм, это господин Роланд, наместник императора в Хораграсе, и командир замковой стражи Морвин.
Наместник повернулся к Грэму и подошел поближе. Он был примерно того же возраста, что и Морвин, но его лицо казалось более благородным. Редкая седина серебряным блеском просматривалась через черную кипу волос по плечи, собранных в хвост, взгляд карих глаз был уверенным и властным, а длинный, загнутый крючком, нос, больше похожий на клюв, давал ему сходство с коршуном.
— Значит, из-за стены, да? — наместник с удивлением смотрел на парня, — Знаешь, парень, в другое время стоило бы казнить и тебя и всех тех олухов, которые не могут справиться со своими обязанностями, но в нынешней ситуации у нас каждый человек на счету. И к тому же, если тебя сюда привел сам настоятель, то я не могу усомниться в том, что ты преданный сын империи, так ведь, парень? — уточнил он, пристально глядя Грэму в глаза.
— Да, конечно, господин наместник.
— Тогда расскажи нам всю историю еще раз. В подробностях. — потребовал Роланд.
Парень снова рассказывал всё то, что рассказал настоятелю. Он упустил, помимо своих способностей по управлению животными, его стычку с Каазом, потому что это было внутренним делом церкви, но зато смог довольно подробно описать ситуацию в городе и всё то, что он успел там заметить. Разумеется, наместника и командира стражи больше всего интересовало текущее расположение и количество войск и орудий, особенно катапульт. Иногда они прерывали парня, выясняя, детали, на которые мальчик не акцентировал внимание, но которые казались им важными. Когда же он дошел до истории с поджогом, то, несмотря на первоначальное недоверие, на лицах мужчин промелькнули радостные нотки и командир стражи пару раз выдавал такие конструкции одобрительной ругани в адрес Грэма, которых тот не слышал, даже проведя два года жизни с разбойничьей шайкой.