Глава 9
Ранним утром, когда из-за горизонта только-только начали пробиваться первые лучи солнца, по коридору старинного храма размеренно шагал высокий мускулистый юноша шестнадцати лет. Его неаккуратно отрезанные темные волосы непослушно падали на лоб, а на молодом лице пробивалась редкая щетина. Под длинным плащом с рукавами и капюшоном была идеально подогнанная кожаная броня, а на ногах — высокие, чуть потертые сапоги. На поясе юноши висел прямой меч с широким лезвием. Его плавные и тихие движения, присущие скорее постоянно готовому к прыжку хищнику, выдавали в нём тренированного бойца. Молодой воин прошел до конца коридора, свернул направо и, выйдя из храма, начал спускаться по лестнице, ведущей к пустующей в это время тренировочной площадке.
Спустившись, он достал из ножен меч и начал сначала отрабатывать отдельные удары, потом к ним добавились передвижения. Через какое-то время юноша уже словно танцевал смертельно опасный, всё время меняющий ритм танец, а свист заточенного железа в его руке раздавался по площадке странной, но в то же время завораживающей мелодией.
— Ты уже в который раз приходишь сюда раньше меня, Грэм, — раздался в какой-то момент звук из-за спины юноши, заставляя того опустить оружие и повернуться.
— Рад вас видеть, инструктор Черух! — Грэм посмотрел на мужчину, который практически не изменился с момента их встречи почти четыре года назад. Единственное, что сейчас напоминало о событиях того года при взгляде на инструктора — это протянувшийся от левой брови до подбородка шрам.
Взглянув на этот шрам, Грэм ненадолго задумался о событиях тех лет. Когда они выстояли в битве за Хораграс, как её потом все называли, войска Тероса были отброшены, ударами имперской армии разбиты на части и практически полностью уничтожены. После этого в течение нескольких месяцев остатки войск королевства еще пытались дать отпор, но империя Альдерван уверенно захватывала всё новые и новые города. Достаточно быстро все территории бывшего королевства были окончательно захвачены, а король Тероса пал в одной из последних битв. Практически все в Хораграсе говорили тогда, что король убегал, испугавшись гнева имперского войска, и был застрелен в спину из арбалета, но даже если это и было так, Грэму было это абсолютно безразлично. Он не чувствовал ни капли привязанности к своей «Родине».
За эти годы, помимо прочего, Грэма довольно много обучали истории. Священники рассказали ему, что раньше в составе империи Альдерван было восемь королевств и королевство Терос было одним из них. Каждое из них управлялось королем, назначение которого благословлялось самими богами и императором. Но около двадцати пяти лет назад, король Тероса отвернулся от истинных богов и отказался подчиняться императору. По приказу императора Альдервана, король Тероса, находившийся тогда в столице империи, был схвачен и казнен на главной площади. Тогда сын мятежника объявил королём себя, призвал свой народ отвернуться от Семи Богов и объявил об отделении королевства Терос от империи Альдерван. Так началась война, затянувшаяся на двадцать пять лет. Сейчас на территории Тероса активно строились храмы Семи Богов, ранее разрушенные по приказу короля, а людей, отказывающихся принимать истинную веру, подвергали гонениям. Империя, победившая в двадцатипятилетней войне, праздновала победу.
А что касается Грэма? После битвы, наместник Роланд наградил его за заслуги превосходным стальным мечом из собственной оружейной, а еще подарил довольно увесистую, на взгляд мальчика, золотую цепочку, которую парень до сих пор носил на шее. Парень вернулся в храм с настоятелем, инструктором Черухом и двумя стражами стражами. Оба послушника, которые на момент осады замка оставались в живых, погибли в битве за стены, а еще один священник, лежавший тогда в лазарете, скончался от полученных ран. Так что первое время в полуразрушенном храме их жило совсем мало. Ключ от подвала настоятель забрал, а сам подвал запечатал какими-то странными ритуалами, в которых мальчик ничего не понимал.
Очень скоро в храм направили новых священников и стражников со всех уголков империи. Это место опять наполнилось жизнью, но еще очень долгое время, почти год, Грэм оставался единственным послушником в замке. Новых послушников, как и положено, взяли в возрасте пяти лет, что скорее только добавило хлопот парню, который поневоле стал для них нянькой до тех пор, пока ему не исполнилось пятнадцать.
В пятнадцать лет он наконец-то прошел обряд инициации, который, впрочем, для тренированных послушников был всего лишь формальностью и пропуском к экзаменам, которые они сдавали, чтобы стать воинами храма. Экзамен, который заключался в том, чтобы выдержать серию поединков с возрастающим числом противников из действующих воинов храма, он успешно сдал. Задачей было лишь продержаться определенное время, но Грэм, оказавшийся в итоге крайне способных учеником и талантливым мечником, смог не просто продержаться. Во время этого экзамена он смог нанести «смертельные» раны восьми нападавшим и еще долго успешно сражаться против четверых противников одновременно.