***
Грэм уже далеко не первый раз стоял на посту, так что к этой нехитрой работе он привык. Для стражей Храма Семи Богов это было скорее ритуалом, чем необходимостью. Подавляющее большинство жителей империи Альдерван, даже преступники, были очень набожны и на храмы, находящиеся в городах никто не покушался. А если кто-то нападал на город извне, то храмовые стражи были одними из последних, кто вступал в бой. Поэтому обычно юноша думал либо о том, как улучшить свои навыки, либо брал с собой какого-нибудь небольшого зверька, вроде той же мыши, и тренировался. Это убивало время, не давало ему заскучать и помогало бороться со сном. Так и сегодня, ожидая прихода Талера, он заставлял небольшого мышонка выполнять разные, неестественные для пищащего зверька, акробатические трюки. Спустя пару часов, наконец-то послышался тихий топот детских ног по каменному полу коридора.
— Грэм! Грэм, это я, Талер! Я пришел, как и обещал! — шёпот мальчика был отлично слышен в ночной тишине.
— Привет, Талер! Подойди!
Приблизившийся рыжий мальчик, одетый в сандалии и робу послушника, боязливо оглядывался по сторонам.
— Ночью так жутко! Но я пришел! Скажи, а чему…
Слова Талера были прерваны, когда Грэм, посмотрев ему в глаза, применил на нём свой «контроль». Юноша волновался, первый раз применяя способность на человеке, но разум ребенка оказался пластичным и он не встретил никакого сопротивления. Всё оказалось проще, чем он рассчитывал. Эмоции нахлынули на юношу и он чуть не вскрикнул от радости, но ему вспомнился случай четырехлетней давности, когда в подобной ситуации он утратил контроль над собой и попался на удочку Кааза. Разум грэма вновь стал холодным.
— Присядь. Встань. Упади. Отожмись. Встань. Прыгни.
Грэм наблюдал, как рыжеволосый мальчуган с точностью выполняет все его команды. «Контроль» работал идеально. Юноша повернулся ко входу в подвал, достал талисман и, приложив его к двери, произнес:
— Тар, создатель неба и земли, первый среди высших, именем твоим заклинаю: открой мне этот путь. Арон дэл маара игним.
Дверь в подвал осветилась белым светом, талисман в руке юноши потеплел, а через минуту всё вернулось на свои места, будто ничего и не произошло.
«Всё же удивительно, что это сработало, учитывая, что я не самый верный последователь богов и не священник» — на мгновение задумался Грэм, но, отбросив эти мысли, достал ключ и, повернув его в замочной скважине, открыл дверь подвала.
— Талер, слушай меня внимательно, — повернулся он к мальчику.
— Да, я слушаю.
— Иди в подвал, найди там ларец, в котором лежат семь сосудов с жидкостью. Ты найдешь его в дальнем углу в правой комнате. Когда найдешь сосуды — разбей их все.
— Хорошо.
Стоило мальчику скрыться в подвале, как за спиной Грэма послышались шаги. Он повернулся и увидел, как к нему приближается инструктор Черух с двумя стражами. Юноша положил руку на рукоять меча, понимая, что схватки теперь не избежать. Всё пошло наперекосяк.
— Значит, мои догадки оказались правильными — с тяжелым вздохом сказал старый инструктор. — Я до последнего надеялся что ошибся, но, по всей видимости, интуиция всё еще меня не подводит. Я знаю, что ты задумал, Грэм, но это всё равно бесполезно, я не дам тебе уйти.
— Почему вы пришли, инструктор?
— Я видел, как сюда шёл послушник. Я ведь всегда знал, что ты из тех немногих, на ком применили ритуал удержания. В конце концов, я командир стражи. Хочешь повторить опыт предателя Кааза? Даже если твой мальчишка разрушит удерживающие тебя сосуды, я притащу тебя к настоятелю силой, и пусть он решает твою судьбу.
— Но как вы догадались? Почему именно сегодня? — холодно спросил Грэм, продолжая тянуть время.
— Я же говорю тебе, парень, я привык доверять своим инстинктам. То, что произошло во время нашей тренировки сегодня утром, было очень странным. Я не должен был нанести тот удар, я не хотел его наносить. Ты заставил меня задуматься над тем, что произошло. Что ты сделал, Грэм? Кто ты?
В этот момент юноша почувствовал, как будто что-то, сдерживавшее его всё это время, внезапно исчезло. В его голове как будто раздался звон бьющихся сосудов и Грэм понял, что он стал свободен. Не говоря лишних слов, он бросился на инструктора, на ходу доставая меч и используя на нём «глухоту» и «слепоту» одновременно. Он не мог рисковать, используя другие свои способности, ведь сойдясь в ментальной борьбе со своей жертвой, он стал бы беззащитным перед двумя другими стражниками. Его удар почти достиг своей цели, но был заблокирован щитом одного из стражей. Дезориентированный, Черух отступил на несколько шагов назад, но оба других стражника начали слаженно атаковать парня.