— В старом особняке, леди!
Парни докладывали, что начали ремонтные работы в нём, стараясь сделать из здания небольшой офис, где можно будет принимать клиентов, встречать пришедших покупателей разных сословий, и представлять образцы новых тканей и кружев. Это раньше я за клиентами бегала, а теперь они сами рвутся всё посмотреть и заявки на заказы оставить.
Добежав до здания, поняла, что физическую нагрузку нужно увеличить, а то после небольшой пробежки одышка такая, словно один вагон с углём всё-таки разгрузила самолично — без помощников и одной лопатой.
Взгляд серых холодных глаз из-под густых бровей резанул опасностью и сталью. Оглядев запыхавшуюся меня с охраной, он уточнил:
— Что случилось? Где Лилия?
И видя, что я не знаю, как подобрать нужные слова для чего-то неприятного, только сильнее посмурнел лицом, отчего шрамы на нём стали ещё глубже и резче, добавляя лицу зловещности и опасности.
— Её арестовали по обвинению в убийстве. Я ничего не смогла сделать. Прости.
С каждым словом мой голос становился всё тише и тише. Я чувствовала свою вину, что не смогла защитить ту, что столько времени незримым хранителем стояла на страже моего спокойствия и благополучия.
— Где она сейчас?
— В Тайной Канцелярии.
Широкая спина Джона удалялась с огромной скоростью, теряясь среди снующих по стройплощадке людей, не обращающих никакого внимания на спешащее начальство. Да, уж! Ни мне, ни кому-то другому не пожелаю оказаться гонцом, приносящим плохие вести. Теперь понятно, почему в старину их просто убивали…
Не видела, стал ли Джон ловить местное лошадное такси, или взял ту коляску, на которой приехала я, чтобы доехать до Тайной Канцелярии. Только надеялась, что доберётся туда без вреда для своего и окружающих здоровья. Гололёд-же…
Тиму тоже пришлось всё рассказать — он подошёл ко мне спустя пять минут, как Джон скрылся с глаз, а я с тоской и сожалением смотрела ему вслед. Не давая себе расклеиться, постаралась втянуться в работу — здесь всегда сто тысяч миллионов дел, крупных и мелких, быстрых и долгих, требующих срочного принятия решений. Справлюсь! Не в первой!
Вернулись с работы вместе к ужину, а вскоре появился и Джон — хмурый, с понурой головой и весь какой-то выжатый и опустошённый. Эрик был вместе с ним, и как поняла по короткому рассказу — с Лилией он увиделся, его как супруга пустили к ней в камеру.
За столом было тихо, ели все молча — кто-то машинально, чтобы были силы, а кто-то медленно и нехотя, пропихивая в себя каждую ложку.
— Что-нибудь придумали? — спросила у Эрика, но тот лишь отрицательно покачал головой и отправил меня спать.
Думала, усну сразу от усталости и огромного количества эмоций, что навалились на меня снежным комом, летящим с горы, но… Лежала в постели и вспоминала все эти годы жизни с Лилией. Я не могу её оставить сейчас, в трудную минуту! Надо как-то заменить казнь на… ссылку, например! А почему нет⁈ Варелли же не казнили! Значит и Лилию можно вытащить из тюрьмы. Ну и что, что не леди, зато — магичка! Надо что-то предложить полезное взамен… кому? Императору, конечно! А что именно? Трусы нового фасона «стринги» с лифчиком? Не оценит… Вернее, оценит, но не сразу. Тогда буду просить выполнить мою просьбу об отмене казни на любую услугу для Императора. Под свои будущие заслуги!
У Лилии жизнь и так не сахар была, и сейчас только с любимым мужем начала меняться в лучшую сторону, а тут… Завтра же поеду во дворец и буду просить аудиенцию у Императора!
С такими мыслями я провалялась в постели до утра, так и не сумев уснуть. А когда вышла к завтраку, не выспавшаяся и хмурая, то на столе меня ждала записка…
Глава 26
28 опадня (ноября)
Керчь, Шамбала
Двое моих помощников поглядывали на запечатанный конверт с некой опаской, продолжая завтракать, как будто ничего не произошло. Тим, между прочим, неплохо уже справлялся со стандартной сервировкой, а Эрик был, как всегда, безукоризненно элегантен — аристократизм у него в крови. И почему я раньше этого не замечала? Надо будет с ним попозже поговорить об этом… Но сейчас не о том.
Почерк Джона был резковатым и лаконичным, а содержание письма весьма коротким. Он просил прощения, что покидает меня, не простившись лично и не подыскав замену на своё место помощника, и понимания, что увозит супругу в срочном порядке для «лечения пошатнувшегося здоровья» в более мягкий климат на морское побережье. Благодарил за всё, что я сделала для них обоих, предупреждая, что увидеться в ближайшее время будет весьма затруднительно.