Пустой зал. За одним из столиков, уставленным незатейливой выпивкой и закуской – хозяин, видимо, не счел нужным слишком напрягаться, сидели друг напротив друга Каскет и Босой. Никого, кроме них, в зале не было. Тихо играла музыка – настолько тихо, что не понять было, симфония это или шансон.
– Никак я в предъяву твою не втыкнусь! Люди твои живы-здоровы – скажешь, нет? Хотя таких гостей я обычно целыми не отпускаю. Разве это не жест дружбы? Даже стол для тебя накрыл, водки налил. Какие ко мне претензии? А вот твои дебилы на меня наехали, и это неправильно! Тебе солидные люди звонили? Звонили!
Каскет весело зыркал на него упрятанными под брови глазами и размеренно пережевывал кусок ветчины. Хамство его было незамысловатым, естественным, как природой данный цвет волос и тембр голоса. Видно было, что по-другому общаться он просто не привык. Не умеет. Не хочет. Он с интересом наблюдает, как отреагирует на его хамство Босой. Правда, при этом чувствовалось, что ему ничего не стоит взять со стола вилку и воткнуть ее гостю в кадык. В любой момент и без долгих раздумий.
– И что с того, что звонили? Ты в моем городе, Каскет! – выдавил Босой, с трудом сдерживая ярость. – На моей территории! Ты пришел сюда, купил кафе, берешь деньги с лохов! Какой ты вор? Ты барыга! И должен законную долю в общак отстегивать! К тебе пришли, объяснили… Что мои пацаны нарушили? Что неправильно сделали?
Он стукнул кулаком по столу, едва не перевернув блюдце с оливками.
– Если кто-то из них захочет у тебя пожрать, а платить не станет – что будешь делать?
– Об стену расшибу, ясно дело, – не задумываясь, ответил Каскет.
Босой сверкнул глазами.
– Тогда сам можешь разогнаться и въеб…шиться! – сказал он. – Потому что ты на моей земле, ты жрешь и не платишь!
– Ну, зачем же так? – Каскет развел руками. – Вот смотри: ты пришел ко мне в гости, я с тебя денег не беру, мы оба довольны! Чего еще надо?
– Я не в гостях! Я у себя дома! И в гости тебя не звал! – отрезал Босой.
Каскет расплылся в улыбке, словно ему отвесили комплимент.
– Так позови! И дело с концом! – сказал он.
Босой понимал, что это наезд. Каскет намеренно испытывает его на твердость. И сейчас напротив него должен сидеть не самоуверенный ухмыляющийся тип с нависшими козырьком надбровьями, а свежий труп. Но он до сих пор не перевел московского гостя из живого состояния в мертвое. Почему?
Босой тянул время, сам не зная зачем.
Он был в ярости – и он боялся. Он не хотел войны с москвичами, но понимал: стоит дать слабину – и все пойдет прахом…
– Не звал и звать не собираюсь! – проскрипел Босой, делая последнюю попытку взять ситуацию в руки. – Это ты все «законы» нарушил. Приехал, не объявился, контролеров отмудохал…
Каскет улыбнулся.
– Да не хипешуйся! Я с этой точки бабла не имею. Это вроде штаб-квартиры. Зови своих ребят, угощу всех, познакомимся. Эй, Борис! – он обернулся в сторону бара. – Поставь коньяк на столы, пусть пацаны расслабятся!
Босой сидел неподвижно и крутил в нервных руках профессионального карманника недорогой телефон.
– Звони, звони, пусть заходят! – повторил Каскет.
Батон обошел всех знакомых, послушал разговоры про Каскета, выслушал жалобы Колотухи, потом вернулся к машине. Потолковал с Механиком о своей новой «бэхе», сыграл в карты с Индейцем и Дюшесом, побазарил с ними о чем-то… Пошел дождь, запахло сыростью, зато потянуло прохладой. Все расселись по своим тачкам.
– Чего-то он долго там, – сказал Дюшес, глядя через запотевшее стекло на дверь «Старого Арбата».
– Может, ему там череп давно проломили, а мы сидим! – проворчал Индеец.
– И хорошо сидим! – отозвался никогда не унывающий Механик.
– Ни хера подобного! Мясо под водку жрет с Каскетом! – высказался Батон и широко, по-волчьи, зевнул. – Надоело мне все это. Я тоже жрать хочу. Сейчас пойдем и пожрем.
– Куда пойдем? – не понял Индеец.
– Туда! – сказал Батон, кивнув в сторону «Арбата».
– А как же Босой? Он же велел…
– Начхать! Сколько ждать можно? Старик в маразме, неужели не ясно? Зайдем, сами весь расклад узнаем, если что – мордой в пол уложим… Ну, и пообедаем заодно!
Батон распахнул дверцу и выскочил наружу.
– Пошли! Хватит ждать!
За ним вышел Дюшес. Индеец осторожно высунулся под дождь, набросил капюшон куртки. Из стоявшей рядом «ауди» показался Круглый.
– Куда собрался?
– В гости! Пожрать! – заорал Батон.
И двинулся к «Старому Арбату».
В этот момент стоящий на крыльце под крохотным навесом Паяло поднес к уху телефон, послушал и приглашающе махнул рукой. Не тревожно, а именно приглашающе – спокойно и с улыбкой.
– Чего там? – крикнул Батон.
– К столу зовут!
– Ну вот, а вы в штаны наложили! – загоготал Батон.
Через несколько минут слегка вымокшая и затомившаяся братва с шумом, гоготом и прибаутками расселась за столы, на каждом из которых стояла бутылка дешевого трехзвездочного коньяка. Настроение у всех было отличным, ибо это приглашение и дармовая выпивка свидетельствовали о том, что Каскет «лег» под Босого.
– Молодец дед! – сказал Индеец, глядя на горбившегося за круглым столиком в центре зала Босого. Напротив развалился угрюмый парень грозного вида, и те, кто его до сих пор не знал, безошибочно определили, что это и есть тот самый страшный Каскет.
– Молодец Босой! – согласился Дюшес. – Только он смурной какой-то…
– А думаешь, легко такого зверюгу сломать?
Защелкали ножи-выкидухи: пацаны стали открывать бутылки. И тут выяснилось, что наливать коньяк некуда – ни бокалов, ни стаканов на столах не было.
– Эй, басурмане, стаканы´ давайте! – привычно заорал Батон.
– Под столами пошарьте! – улыбаясь, предложил Каскет. – Там, под крышкой…
Под специальными сервировочными столиками на колесиках действительно бывают крепления, в которых висят за ножки рюмки и бокалы… Но в стационарных ресторанных столах таких креплений отродясь не водилось. Однако, когда хочешь выпить и уже ощущаешь в горле согревающий вкус коньяка, не до подобных тонкостей. Стриженые головы заглянули под столы. Как и следовало ожидать, никаких стаканов там не было. Зато были серые брикеты стандартных двухсотграммовых тротиловых шашек и взрыватели дистанционного действия, зловеще помаргивающие красным сигналом боевой готовности.
– Твою мать..! – Индеец среагировал мгновенно: сорвался с места, в несколько прыжков подскочил к двери, с разбегу ударил в нее всем телом и… отлетел назад – дверь была заперта.
– Не дергаться, бараны!
Каскет встал и поднял руку с крошечным пультом, на котором мигала красная лампочка в такт с лампочками взрывателей. Большой палец лежал на кнопке, блестящая антенна была готова послать роковой сигнал.
– Вас размажет отсюда и до самого рынка!
Голос Каскета звучал уверенно и ровно. Это не был голос сумасшедшего или неврастеника. У братвы зашевелились короткие волосы.
– А ты сам как? – прокаркал Босой. – Или заговоренный?
– Мне начхать, я не из ссыкливых, – сказал Каскет и осмотрел «гостей». – Ну, так что? В штанах-то помокрело?
Каменно застывшие пацаны молчали.
Босой, не отрываясь, смотрел на его руку. Во рту скопилась горькая, как полынь, слюна.
– Ладно, твоя взяла. Мы уходим, – сказал он наконец.
– Нет, – Каскет покачал головой. – Я и так мог тебя выкинуть ногой под зад. А твоих дебилов мог не приглашать вообще. Давай проверим, у кого очко крепче! Или вы под нас ложитесь, или поднимаетесь на небо!
Свободной рукой он налил себе рюмку водки, выпил, закусил маслиной.
– Кто здесь Батон?
Ответа не последовало. Каскет усмехнулся.
– Не ссы, Батон, выходи!
– Ну, я… И что с того? – отозвался Батон. Его серое, рыхлое лицо, за которое он и получил свое прозвище, стало совершенно белым.
Теперь свободной рукой Каскет вытащил пистолет и прицелился в рыхлую белую булку.