Элерон говорит, что со временем они ко мне привыкнут. У меня нет оснований ему не доверять.
Признаюсь честно: поначалу я в Эфлере сомневалась. Раздумывала, правильно ли поступила, позволив ему остаться со мной? Что если он придумает очередную подлость, которая выйдет боком всей Аринее?
Эти мысли делали меня подозрительной, заставляли искать в его словах и поступках двойное дно. Однако потом я попросту махнула на это рукой.
Его помощь была неоценимой. Я понятия не имею, как справилась бы с обрушившимся на меня потоком дел, если бы не Эфлер. Пока я занималась новыми родниками, мониторингом общего магического фона и переговорами с колдунами, он общался с рабочими, организовывал студентов и преподавателей, налаживал системы наблюдения и оповещений, и выполнял еще три тысячи разных функций, от которых у меня в первую же минуту пошла бы кругом голова.
Эфлер явно попал в нужную струю, ибо чувствовал себя, как рыба в воде, и, кажется, даже получал от этого удовольствие. Он умел нравиться людям, умел внушать им доверие, и этот талант ему здорово пригодился.
Эл напоминал мне пчелу, которую умный пасечник должен все время нагружать работой, чтобы от безделья у нее не появилась мысль сорваться с места и устроить какое-нибудь непотребство.
В течение года, который прошел с момента моего возвращения на Даламан, в его характере открылись новые черты. В частности, перфекционизм и страшное занудство.
Все, за что он брался, должно было стать идеальным. Каждый человек должен был работать четко и быстро, как винтик в большом сложном механизме. По вечерам я часто слышала от него, что подавляющее число окружающих нас людей – несамостоятельные бестолочи, которым надо разжевывать каждую задачу. Я подозревала, что меня Элерон тоже относит к данной категории, однако из чувства такта не говорит об этом напрямую.
Эфлер являлся единственным человеком, который относился ко мне, как к женщине – к обычной, но волей случая взвалившей на себя большое серьезное дело. Он чувствовал себя ответственным за все, что со мной произошло, и теперь всегда стоял за спиной, дабы поддержать или подстраховать. Иногда эта забота меня напрягала.
Так, путешествовать в гости к брату мне надлежало исключительно в компании Эфлера. Маг был уверен, что при всем нынешнем могуществе мне не хватает теоретических знаний и практических умений. Он считал, что я не способна открыть стабильный межмирный переход («Не спорь, пожалуйста. Есть вещи, которые даже у тебя выходят ужасно»), а наладку мобильной связи между Даламаном и Землей и вовсе мне не доверил («Не надо смотреть с таким осуждением. У меня в этом деле опыта гораздо больше»).
Во время моих встреч с Крисом Элерон вел себя скромно, держался в стороне, разговорам не мешал, но при этом красноречиво поглядывал на часы и периодически посылал мне ментальные сигналы, что надолго покидать Даламан мы себе позволить не можем.
Кристофер относился к присутствию Эфлера с пониманием, однако оно его заметно нервировало. Не удивительно, что, увидев меня без него, он обрадовался гораздо больше, чем обычно.
– До сих пор не понимаю, как ты сумела ему довериться, – сказал мне брат, когда мы переместились в парк, расположенный неподалеку от антикварного магазина. – После той некрасивой истории я бы держался от этого человека подальше.
– Мы находимся в разных весовых категориях, – пожала я плечами. – Я допускаю, что Элерон может отчебучить какую-нибудь дичь, но конкретно для меня опасности он уже не представляет. Я слышу его эмоции, Крис, вижу чувства, могу считывать мысли.
– Он об этом знает?
– Он знает, что я дала ему возможность доказать свое благоразумие. Пока что Эл отлично с этим справляется. Не скажу, что так уж безоговорочно ему доверяю. Но без его помощи мне пришлось бы очень тяжело.
– Скажи честно, – взгляд Кристофера стал очень серьезным. – Ты все еще его любишь?
Я ответила не сразу. К понятию любви у меня теперь было совсем другое отношение. Благодаря возросшей эмпатии, окружающий мир я воспринимала иначе. Вокруг меня звучало переливчатое многоголосье природы, и я различала чаяния любого ее элемента, будь то растение, зверь или человек. Чтобы не сойти с ума от чужих чувств и эмоций, мне приходилось выставлять ментальные щиты, однако они помогали лишь отчасти. Чувства любви и сострадания не покидали меня ни на миг – я испытывала их вообще ко всему сущему. Я обожала Даламан и всех его обитателей каждой клеточкой тела, каждой стрункой своей души.
– Да, – сказала, наконец, брату. – Я его люблю. Всем сердцем.
– А Эфлер?..
– Тоже любит. Но не так, как я, а по-другому, по-своему.
– Он сам тебе об этом сказал?
– Нет. И вряд ли когда-нибудь скажет. Видишь ли, Элерон из тех людей, которым сложно говорить о чувствах. Ему удобнее выразить их действием. И меня это устраивает. Я могу спокойно заниматься своими делами, зная, что есть человек, который обеспечит мне надежный тыл. Если же он попытается меня обмануть, я сразу об этом узнаю.
– А как же женское счастье? Замужество, дом, дети, мурчащие домашние звери?
Я снова пожала плечами.
– Каждая женщина представляет счастье по-своему. Мой дом – это Даламан. А его жители – моя большая семья. В моем нынешнем положении не может быть по-другому, Крис. Возможно, когда-нибудь я устану от магии, найду духу небесного колодца новый сосуд, переселюсь на Землю, и обзаведусь всем тем, что ты перечислил.
– Эфлер, надо полагать, переедет тоже.
– Этого я не знаю.
– Зато я знаю. Элерон всегда будет держаться рядом с тобой. Благодаря тебе он обрел все, о чем мечтал. Стоя за твоей спиной этот маг получил и власть, и могущество, и кучу зависящих от него людей… И женщину, которая отлично его понимает. Кстати. Как ты умудрилась от него сбежать?
– Дождалась, когда он отправится с проверкой в студенческий городок, и ушла. Друг от друга надо отдыхать, Крис. Хотя бы иногда. Но знаешь, я оставила ему записку. Так что он в курсе, где я и с кем.
Брат хотел что-то сказать, но его остановила трель моего мобильного телефона.
Я посмотрела на дисплей и закатила глаза.
– Развлекаешься? – раздался в моем ухе голос Элерона, когда я нажала кнопку приема вызова.
– Развлекаюсь, – усмехнулась я. – А что?
– К тебе коллеги из темного ковена явились. Важные, как земные индюки.
– Ох… – я потерла виски. – Я поняла. Сейчас вернусь обратно.
– Не торопись. Я их в гостиницу заселил, велел накормить, напоить и спать уложить. У нас тут почти полночь, ты знаешь? Завтра я их по городу прогуляю, покажу, как здорово студенческая молодежь научилась прыгать и швыряться пульсарами. Короче. До послезавтра можешь общаться с братом и бродить по магазинам. На более долгий срок задержать их не выйдет – начнут беспокоиться и задавать неудобные вопросы. Ты, кстати, глаза иллюзией укрыла? Чтобы не пугать земную публику?
– Укрыла. Спасибо, мой дорогой.
Что бы я без него делала?..
– Пожалуйста. Перед тем, как вернуться на Даламан, позвони мне, ладно? Я открою тебе переход.
– Я могу открыть его сама.
– Ну, конечно. Напомни, кто в прошлый раз вышел из портала в болото? Хорошо хоть, свидетелей рядом не оказалось.
– Это было лишь однажды.
– Леонора, не спорь. Просто позволь мне немного за тобой поухаживать.
– Ну… Если поухаживать, то ладно. Позвоню.
– Вот и чудно. Все, не буду больше мешать. Передавай господину Реттеру привет.
– Обязательно передам.
– И еще, – он замялся. – Постарайся не задерживаться.
– Будешь по мне скучать? – усмехнулась я.
– Буду, – серьезно ответил Элерон. – Нам с Даламаном без тебя очень тоскливо.
У меня в груди стало тепло.
– Я вернусь, – тихо сказала ему. – Не сомневайся.
Конец