– Теперь за Элвеном, – прервала я воспитательную экзекуцию, – он вроде отплясывал у оркестра.
– С метелкой, – ехидно сообщила мелкая, но живенько сникла под суровым взглядом наставника. – Да натурально с метелкой! Но Лэйси там тоже была. Тини, а в чем дело-то?
– Подарки уперли.
– Это не я!
Конечно, не она, разве ж запихнешь такую кучу коробок в кусты?
– Мы и должны выяснить кто, – я перебросила секиру через плечо, – чтобы понять, кому валять.
– Надеюсь, их много, – Айрис предвкушающе потерла ладони. – Тьма жаждет моря крови! Абсолютной власти! И поглотить все живое!
– Чем новую форму уделать успела? – дотошно поинтересовался Аларик, стряхивая с ее воротника крошки.
– Откусывала голову пряничному человечку…
Логично, голова самая вкусная и хрустящая! Обсуждая это, мы вернулись на площадь. Элвен более не отплясывал – тулился в углу скамьи, на которой, раскинув в разные столоны руки, валялась Лэйси. Она блаженно улыбалась и икала. Что-то совсем не расфуфыренная, и без блеска-пышности в волосах.
– Знатно она отметила, – присвистнула я, – даже иллюзию на внешности поддерживать забыла.
– Бедный Эл, – изрекла Айрис с плохо скрытым злорадством, – он просто в шоке.
Выглядел и вправду пришибленно. Кутался в свой фирменный магический халат и заботливо похлопывал Лэйси по плечу. Под скамьей покоилась далиссийская метелка для танцев. Ёкарный дракон, точно, чемпионат же был! В рамках обмена культурным наследием с бывшими вражинами.
– Че, выиграли? – спросила я их.
Элвен вздрогнул и, поерзав на месте, выдавил:
– Не-а.
– Ы-ы-ы, – пробулькала Лэйси, почему-то очень радостно.
И перевернулась, бухнувшись со скамьи. Он кинулся ее поднимать. Усадил обратно и поднял на нас подозрительно бегающие глаза.
– О, Тини. А чего ты такая синяя?
– Потому что я Снегурочка, балда!
– Кто-кто?..
Эх, темнота дремучая. Леся ему не рассказывала, что ли? В моей голове без умолку трещала про Новый год, снежинки из бумаги, мандарины и какое-то оливье.
– Сне-гу-роч-ка, – повторила я, – подруга Клауса. Санта-Клауса!
– Погоди, – Элвен поскреб затылок. – Что-то ты путаешь.
– Будешь пререкаться, рождественским оленем назначу, – пригрозила я.
– Мы команду собираем, – встрял Аларик, – расследовать похищение подарков из-под елки.
– Команду?! – отмерла Лэйси. – Мы с вами!
– А?.. – ошалело подскочил Элвен, словно допивал все то, что она не осилила. – Подарки похищены?
– И у нас час, чтобы их вернуть! – Айрис покосилась на часы башни со свисающей гирляндой, на которой раскачивался мой папаня. – Осмотрим место преступления, пока улики свежие.
Под елкой было тесно, за шиворот сыпались иголки. И пахло противно отрезвляюще. Зато народу не было, эльфы всех отсюда разогнали, якобы: «В любой момент грохнется». Вранье! Грохнется она только вместе с фонарем…
– Хорошая иллюзия, качественная, – похвалил Элвен морок в виде подарков, – была еще одна, совсем недавно, чувствую остаточный отпечаток. И энергию портала чувствую.
– Понятно, – вывел понятливый Аларик. – В то время как гномы веселились под елкой, кто-то под шумок перенес подарки порталом и оставил вместо них иллюзию. Она рассеялась, и Валанар заметил пропажу.
– У мага был сильный сообщник, м-м-м… – Айрис кровожадно скатала в ладонях шарик тьмы. – Который руной отвлечения внимания пользовался. Видите след от рисунка?
Видим. Аккурат на стволе начерчен, между золочеными шишками. И пользоваться им кто угодно мог – хоть второй маг, хоть одичавший друид. Базовая магия, но мощнющая.
– Ну и кто? – озадачилась я. – Кому оно понадобилось, подарки тырить?
– Чтобы понять, кому понадобилось, – Аларик возвел палец вверх, – нужно знать, что в тех подарках было.
– Он упер все, – покачал головой Элвен, – причем на королевском празднике. Намеренная провокация?
– Далиссийцы… – прищурилась Айрис. – Нарываются, точно. Надоело мирно жить. Хотят огрести тьмой промеж глаз!.. Нельзя им отказывать. Праздник же!
– Полегче, – нахмурился Аларик, – не провоцируем политический скандал. Скажите еще, что вождь лично их украл, потому что ему меньше подарили. Злоумышленник наверняка среди гостей. Необходимо сверить списки пришедших и присутствующих. Плюс учесть личные мотивы. Думайте: кто мог позариться на подарки?
– Орки! – выкрикнула Лэйси.
Мы все повернулись к ней, Элвен хрюкнул и непричастно отвел глаза.
– Это орки, – повторила она, – стопудово. Злые, жадные и зеленые.
– Старческий маразм, – скривилась Айрис, – что неудивительно, в ее-то возрасте. У нас нет никаких орков.